Rory McIlroy planea tomar una decisión de último minuto sobre la defensa de su título en The Players Championship, confiado en que su participación no agravará su lesión antes del Masters.
El golfista número dos del mundo llegó a TPC Sawgrass, practicó en el campo de tiro, habló con los medios y luego recorrió nueve hoyos.
“Está mejor”, dijo sobre la molestia en la espalda que lo llevó a retirarse antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational el sábado anterior. “Está mejor de lo que estaba. Golpeé hasta con un hierro 6 en el campo de práctica y se sintió bien”.
No está programado para salir al campo con Xander Schauffele y Hideki Matsuyama hasta la 1:42 p.m. hora local, en un evento de 25 millones de dólares que también incluye a Shane Lowry y Séamus Power.
“Tengo unas, no sé, ¿20 horas hasta que salga, o hasta que se supone que salga mañana?”, dijo. “Así que, sí, veremos. Lo estoy tomando hora a hora. Pero se siente mejor”.
“Eso es todo lo que puedo decir. No podía ponerme en posición para golpear la bola el sábado por la mañana en el campo de prácticas de Bay Hill, y obviamente está mejor que eso. Así que sí, probablemente una decisión de último minuto, pero todas las indicaciones apuntan en la dirección correcta, así que espero que tengamos una buena noche hoy. Los medicamentos están haciendo maravillas, y luego simplemente seguiré así”.
McIlroy aspira a unirse a Jack Nicklaus en un club exclusivo al ganar el título por tercera vez desde 2019, y no cree que arriesgue agravar la lesión al jugar.
“No es estructural, no es articular, está bien”, dijo. “Es puramente una molestia muscular y fatiga. Obviamente, escucharé a los profesionales. Pero no hay nada que pueda hacer que vaya a dañarlo”.
“Lo que lo desencadenó fue un patrón de bisagra en el gimnasio, y me extendí un poco de más de esta manera, pero incluso hacer esto ahora es mucho más fácil, y no podía hacerlo hace un par de días. Así que las cosas están mejorando, pero sí, no creo que sea algo que si juego, corra el riesgo de sufrir algún daño”.
McIlroy no se mostró preocupado por comenzar el torneo sin una ronda de práctica o por verse potencialmente obligado a usar el driver con moderación.
“He estado jugando aquí desde 2009, así que no es como si no conociera el lugar”, dijo con una sonrisa. “Vamos a caminar nueve hoyos ahora con un wedge y un putter solo para tener una idea del rough alrededor de los greens y la firmeza de los greens”.
“Parece una configuración bastante diferente este año de lo que ha sido en años anteriores en marzo. Así que prefiero hacer el juego corto y el putt en el campo en lugar de en el área de práctica, para tener una mejor sensación de los golpes que necesito”.
Sobre el driver, añadió: “Lo bueno es que realmente no necesitas mucho el driver aquí, especialmente con lo firme que está. Pero, sí, obviamente meterme con los palos más largos es algo que tendré que intentar hacer mañana. Pero como dije, golpeé hasta con un hierro 6 allí y se sintió bien”.
No es la primera vez que sufre esta lesión y espera que mejore a medida que avanza la semana.
“Tuve esto (lesión) en el Tour Championship en 2023, y recuerdo que el jueves sentía tanta molestia y, como, haciendo chips y logré terminar la ronda”, dijo. “Y recuerdo que el domingo me sentía como una persona completamente nueva. Así que espero que empiece a progresar así”.
“Ni siquiera es en la espalda. Es más bien solo los músculos alrededor de los glúteos y los flexores de la cadera, y todo eso está un poco tenso y un poco irritado”.
En cuanto a los planes del PGA Tour para renovar su estructura competitiva, a partir del próximo año, se mostró positivo sobre los posibles cambios esbozados por el CEO Brian Rolapp.
El Tour espera duplicar el número de eventos elevados de 8 a 16, revisar los Playoffs (potencialmente introduciendo el matchplay) e introducir un sistema de ascenso-descenso que daría a la clase media del Tour acceso a los eventos principales, que tendrán campos de 120 jugadores y un corte a mitad de ronda.
“Se suponía que me reuniría con Brian el lunes por la noche aquí, así que hablé con él durante aproximadamente una hora por teléfono el lunes”, dijo McIlroy. “Así que él simplemente me explicó todo lo que les iba a decir a ustedes hoy”.
“Creo que todo es bastante positivo. Creo que ha asumido este trabajo y se ha dado cuenta de lo difícil que es cambiar el rumbo de este gran barco, y hay muchos cocineros en la cocina y muchas opiniones. Así que obviamente está navegando eso. Pero, sí, creo que lo que dijo hoy fue… obviamente es una muy buena dirección hacia donde debería ir el Tour, creo”.
