FARMINGDALE, N.Y. – Desde o anúncio em 2013 de Bethpage Black como sede da Ryder Cup deste ano, esperava-se que a competição fosse uma das mais ruidosas – e potencialmente agitadas – dos últimos tempos.
No entanto, o que aconteceu no sábado, durante o jogo four-ball da tarde com Rory McIlroy e Shane Lowry, superou todas as expectativas.
Ao longo de 18 buracos, as estrelas europeias foram repetidamente alvo de provocações e gritos, especialmente durante as suas rotinas pré-tiro ou antes de baterem um putt. À medida que o jogo contra Justin Thomas e Cameron Young avançava – e a vantagem da Europa sobre os Estados Unidos aumentava – a intensidade da multidão escalou, resultando no reforço da segurança e na expulsão de vários adeptos.
No quarto green, McIlroy teve de se afastar da bola várias vezes devido aos gritos dos adeptos.
“Sabíamos o que nos esperava aqui. Foi um dia muito difícil”, afirmou Lowry. “Estar com o Rory não facilita. Penso que ele é quem mais está a sofrer com isso.”
Mais cedo, no sábado, durante os foursomes, McIlroy foi provocado enquanto se preparava para bater uma bola e respondeu com um “Cale a boca!”, momento que foi captado pela transmissão televisiva.
“Não me importo que nos ataquem. É de esperar. Quer dizer, é isso que é uma Ryder Cup fora de casa”, disse McIlroy após o seu jogo da manhã. “Mas quando continuam a fazê-lo enquanto estás sobre a bola e a tentar bater a tua tacada, isso é o mais difícil.”
As tensões continuaram a aumentar à medida que os adeptos se concentravam em McIlroy. As provocações variavam desde `F***-se, Rory`, a comentários específicos sobre as suas anteriores derrotas em majors em Pinehurst, ou sobre como a sua vitória no Masters este ano foi `sorte`, até à sua vida pessoal e mesmo ao seu casamento. Lowry também recebeu a sua dose de insultos, alguns sobre o seu peso, a sua falta de contribuição para McIlroy na parceria e como ambos `não conseguiam lidar com os adeptos`.
“Olhem, quando se joga uma Ryder Cup fora de casa, é realmente um grande desafio”, disse McIlroy. “Não cabe a mim dizer. As pessoas podem julgar por si mesmas se foram longe demais ou não.”
Pelo nono buraco na tarde de sábado, quase 20 agentes da Polícia Estadual de Nova Iorque alinhavam-se nas cordas enquanto os jogadores davam as tacadas iniciais. Alguns oficiais da Polícia do Parque Estadual de Bethpage, em bicicletas, monitorizavam as galerias.
No décimo buraco, depois de Lowry e McIlroy terem batido as suas tacadas de saída, Lowry chamou um agente da polícia estadual e pediu-lhe que expulsasse um adepto que tinha dirigido um comentário a McIlroy antes da sua tacada.
Em comunicado, a PGA da América informou que reforçou a segurança e a presença da polícia estadual no jogo de McIlroy, bem como nas outras sessões da tarde. Também aumentou o número de mensagens nos ecrãs sobre o comportamento dos adeptos.
“Continuaremos a monitorizar de perto o comportamento dos adeptos e a tomar as medidas adequadas”, afirmou a PGA.
O porta-voz da Polícia Estadual de Nova Iorque, Beau Duffy, confirmou que dois adeptos foram expulsos.
Mas apesar do reforço da segurança, o ruído e as provocações persistiram. Quando McIlroy se preparava para bater um putt no 11º green, vários fiscais, oficiais de regras, e tanto Thomas quanto Young levantaram os braços, tentando fazer com que os adeptos na bancada próxima se calassem e permitissem que McIlroy completasse a sua rotina.
Enquanto estava atrás desse green, o jogador europeu Robert MacIntyre, que não participou na sessão da tarde, assinalou a um membro da equipa europeia que Thomas, que estava a alimentar-se da energia da multidão, estava a jogar dos dois lados.
“Ele está a incitá-los e agora está a tentar acalmá-los”, disse MacIntyre.
McIlroy pareceu conter as suas emoções no meio da agitação até poder reagir. No buraco 14, com o jogo empatado, ele fez um birdie putt, pegou na bola do buraco e explodiu. Ele fez um gesto de punho cerrado e apontou para a multidão nas bancadas, soltando vários gritos de “Vamos! Vamos, car****!” antes de olhar fixamente para os adeptos por um período prolongado. Quando Thomas falhou o seu birdie putt, dando aos europeus uma vantagem no jogo pela primeira vez desde o nono buraco, McIlroy voltou a olhar para a multidão e apontou para o marcador.
“Foi um dia realmente difícil”, disse McIlroy. “Estou exausto… Vou dormir bem esta noite.”
No 18º green, após a sua vitória por 2&u a 0 sobre Thomas e Young, McIlroy e Lowry abraçaram as suas esposas e colegas de equipa antes de celebrar com a multidão na bancada, que estava agora repleta de vários grupos de ruidosos apoiantes europeus.
“Pensei que os adeptos eram apaixonados. Quer dizer, a sua equipa da casa está a ser muito derrotada”, disse o capitão dos EUA, Keegan Bradley, sobre o comportamento da multidão americana. “Não estive em Roma, mas ouvi muitas histórias de que Roma também foi bastante violenta. Vão sempre haver algumas pessoas que ultrapassam os limites, e isso é lamentável… em parte, é culpa nossa. Não estamos a jogar ao nível que eles querem ver, e eles estão zangados, e com razão.”
Lowry, no entanto, descreveu a experiência de sábado como única.
“Foi intenso. Foi algo que nunca experimentei”, disse Lowry. “Mas é para isto que eu vivo. É isto. É, honestamente, a razão pela qual me levanto de manhã, para coisas como esta. É isto que adoro fazer. Adoro fazer parte desta equipa. Quero muito que ganhemos este torneio.”
