Max Holloway é mestre em criar momentos inesquecíveis no octógono, mas o nocaute nos segundos finais contra Justin Gaethje no UFC 300 é, sem dúvida, o seu mais marcante.
Embora estivesse claramente à frente nas pontuações e a caminho de uma vitória por decisão unânime, Holloway arriscou tudo ao apontar para o chão e desafiar Gaethje para trocarem golpes nos segundos finais do combate. Essa atitude valeu a pena: Holloway acertou Gaethje com um soco final que enviou o ex-campeão interino dos leves de cara ao chão a apenas um segundo do fim, deixando todos os espectadores boquiabertos.
Agora, aproximando-se da sua próxima aparição no UFC 318, onde enfrenta Dustin Poirier naquele que é anunciado como o combate de despedida de Poirier, Holloway estaria disposto a fazer o mesmo novamente?
“Cem por cento”, disse Holloway. “Com o Dustin, ele também é um tipo que gosta de arriscar no final. Por isso, não ficaria surpreendido se ele começasse, se ele o iniciasse. No fim de contas, quer dizer, tens que o fazer.”
“Se chegarmos ao quinto assalto com 10 segundos restantes, acho que ele pode antecipar-se e apontar primeiro. Com certeza, aceitarei isso felizmente a qualquer dia da semana.”
Apontar para o chão e convidar para uma trocação intensa tornou-se efetivamente o movimento característico de Holloway, depois de ter feito o mesmo quando lutou contra Ricardo Lamas em 2016.
Por mais que adore ver isso tornar-se parte da sua lenda, Holloway admite egoisticamente que proporcionar algo tão memorável também lhe dá a oportunidade de conseguir exatamente o que quer no final. No UFC 300, Holloway tornou-se o lutador mais comentado num dos maiores eventos de sempre.
Se conseguir fazer algo semelhante a Poirier no UFC 318, Holloway acredita que não só conquista mais uma vitória por nocaute icónica, mas também se coloca numa posição para lutar pelo título dos leves mais cedo do que tarde.
“Tu e eu sabemos que vivemos num desporto onde os momentos são reis”, disse Holloway. “Se eu puder entrar lá e ter outro momento UFC 300, aqui a 19 de julho, quem diz que não estou logo ali para uma disputa de título indiscutível novamente?”
“Se eu puder entrar lá e criar um momento, criar um momento parecido com o 300 – imagina ir lá e fazer a minha cena e ter algo como o 300, um nocaute a 10 segundos do fim – estou logo de volta na disputa pelo título, nas conversas sobre o título.”
Holloway não precisa de motivação extra para conseguir uma disputa de título, mas saber que Ilia Topuria é agora o campeão definitivamente adiciona um pequeno impulso extra para conquistar essa oportunidade.
Depois de nocautear Gaethje no UFC 300, Holloway sofreu uma derrota por nocaute. Não há inimizade ou ressentimento persistente em relação a Topuria pelo seu trabalho, mas Holloway ficou compreensivelmente entusiasmado ao saber que poderia ter outra oportunidade contra “El Matador”, agora que estão a competir juntos numa nova categoria de peso.
“Fiquei extasiado quando anunciaram que ele ia lutar pelo título indiscutível”, disse Holloway sobre a recente vitória de Topuria sobre Charles Oliveira no UFC 317. “Tenho história com ambos, então pensei, ‘Tenho apenas de entrar lá e fazer o meu trabalho e, esperançosamente, em breve descobriremos como as coisas se alinham.’”
Holloway já estava impressionado com Topuria antes de lutarem, por isso não ficou surpreendido ao ver o seu antigo adversário entrar e despachar Oliveira da forma como o fez em junho. Topuria demoliu Oliveira com uma brutal combinação de um-dois no primeiro assalto que o coroou como o novo campeão dos leves.
Embora lute de bom grado contra quem tiver o cinturão, Holloway adoraria a oportunidade de vingar uma derrota passada e isso agora é possível com Topuria como campeão.
“Quem não viu esse combate?”, disse Holloway. “Não consegui vê-lo ao vivo porque estávamos a treinar nessa altura, mas depois da sessão, conseguimos vê-lo e eu disse, ‘Caramba’. Aconteceu exatamente como pensei. Não ficaria surpreendido se ele fizesse isso ao Charles e não ficaria surpreendido se o Charles de alguma forma ganhasse, apanhando-o numa submissão ou magoando-o e depois submetendo-o.”
“No fim de contas, ele pareceu muito bem. Está a fazer o que faz e tenho todo o respeito por ele. Temos história. Eu entro lá, faço algum tipo de momento, sabes como é este desporto, e estou logo de volta.”
Para que Holloway tenha o seu momento e possivelmente se insira na conversa sobre o título, ele terá que mandar Poirier para casa com uma derrota naquele que é o combate final da carreira de Poirier.
Depois de fazer a sua estreia no UFC contra Poirier em 2012 e depois protagonizar um candidato a Combate do Ano na desforra sete anos depois, Holloway tem muito respeito e admiração pelo seu adversário deste sábado. Infelizmente para Poirier, Holloway não vai simplesmente ceder para ninguém, por isso planeia enviar o nativo da Louisiana para a reforma com uma derrota.
“É chato ser o estraga-prazeres, mas tem de ser feito”, disse Holloway. “Quando ele estiver a ir para o pôr do sol [a reforma], eu ainda vou estar aqui a seguir em frente, a tentar conseguir uma disputa de título ou a tentar tornar-me duplo campeão e fazer história.”
“No fim de contas, tenho de ir lá e fazer a minha cena. É chato que tenha que ser este, que tenha que ser o último do Dustin, mas é assim que as cartas se desenrolam.”
