Max Holloway teve mais uma noite notável no octógono, mas isso não significa que esteja completamente satisfeito com a forma como tudo terminou.
O «Blessed» enfrentou o seu antigo rival Dustin Poirier pela terceira vez no evento principal do UFC 318. Não só enviou Poirier para a reforma em grande estilo, como também conquistou finalmente uma vitória na sua trilogia. A batalha dramática parecia ser uma aposta segura para o prémio de Luta da Noite de sábado, mas o bónus foi concedido a um combate preliminar entre Brendan Allen e Marvin Vettori.
Basta dizer que Holloway exige explicações do CEO do UFC, Dana White, pelo que considera um desrespeito.
«Quer dizer, ele ainda bate forte», disse Holloway sobre o seu último combate com Poirier. «Ele ainda acerta com uma força brutal. Viram o que aconteceu no terceiro assalto. Até no primeiro assalto, pensei: `Ah, sim, apanhei-o.` E depois pensei: `Mas que raio, irmão?` Este gajo continuava a voltar. Esqueci-me que esta era a sua luta de reforma, o nome dele é o diamante, por isso estou feliz por termos conseguido dar-lhe uma guerra de cinco assaltos.
«Espero que tenham chateado o Dana. Como é que diabos não ganhámos a Luta da Noite? O que é que ele está a pensar? Vá lá, Dana.»
Encerrando Carreiras Lendárias
Deixando as brincadeiras de lado, Holloway tem sentimentos contraditórios sobre ter sido novamente o responsável por encerrar a carreira de outro lutador lendário. Em 2023, Holloway foi o último adversário do astro sul-coreano Chan Sung Jung, também conhecido como «The Korean Zombie», e também venceu esse combate, nocauteando Jung brutalmente no terceiro assalto.
Holloway expressou o seu apreço por Poirier e Jung, dois lutadores aos quais estará sempre ligado.
«Estou bastante feliz», disse Holloway. «No entanto, como disse, é uma chatice. Vim aqui para ser o estraga-prazeres, é o que vou fazer, mas é uma chatice fazê-lo contra um homem como ele. Tive de o fazer contra o Korean Zombie e agora faço-o contra o Dustin. Estes tipos são simplesmente ótimas pessoas. Esqueçam o que fizeram no mundo da luta, são apenas grandes seres humanos. São simplesmente ótimas pessoas e não tenho nada além de amor e respeito por ele e pelo que ele fez. Ele é um `BMF` em todos os sentidos da palavra.
«Ele estava 2-0, acabado, deu-me a oportunidade de o enfrentar novamente no último combate, é isso que os BMFs fazem. E ele pôde entrar com o `Weezy` [Lil Wayne]. O Weezy colocou o cinto em nós, por isso é bastante incrível.»
O Caminho de Holloway para o Título de Peso-Leve
Holloway venceu agora dois combates consecutivos na categoria de 155 libras. No UFC 300, em abril de 2024, Holloway conseguiu um nocaute inacreditável no último segundo contra Justin Gaethje para ganhar o cinturão «BMF». Em seguida, aproveitou esse destaque para desafiar o então campeão de peso-pena, Ilia Topuria. Infelizmente para Holloway, ele sofreu a primeira derrota por nocaute da sua carreira ao desafiar Topuria no UFC 308.
Agora, Topuria detém o título de peso-leve do UFC, após ter recentemente derrotado Charles Oliveira por um cinturão vago, e Holloway vê um caminho para uma desforra com Topuria mais cedo do que o esperado.
«Tenho-vos dito durante toda a semana que este desporto é sobre ter momentos», disse Holloway. «Estou feliz por ter vindo aqui, ter tido este momento, e veremos o que acontece. Se for o Ilia, a bola está do lado do UFC. Estou pronto para o que der e vier. Se for o Ilia, é o Ilia. Se for o tipo que ele acabou de vencer, o Oliveira, tenho história com ele. Todo o top 10, há muitas lutas divertidas para mim aqui nos leves e estou entusiasmado.»
