Patchy Mix teve uma noite difícil na sua estreia no octógono do UFC 316. Acabou por absorver 173 golpes, ficando ferido e ensanguentado por Mario Bautista, o que resultou numa derrota por decisão unânime.
Imediatamente a seguir, surgiram questões sobre se Mix cedeu sob a pressão dos grandes holofotes do UFC e do notório nervosismo que por vezes afeta os lutadores nestas situações. Na sua declaração pós-luta, Mix referiu que aceitou o combate com apenas três semanas de aviso prévio, após assinar com o UFC como agente livre depois de ser dispensado pela PFL, mas prometeu voltar melhor.
No entanto, Matt Brown não acredita que a pressão do palco tenha afetado Mix tanto quanto a simples constatação de que vencer os melhores lutadores na PFL ou Bellator não se compara ao nível de competição que ele irá enfrentar no UFC.
“Vou dizer uma coisa, o UFC simplesmente tem os melhores lutadores do mundo”, disse Brown. “Acho que estes poucos combates de que falamos, onde estes tipos vêm como campeões de outras promoções e toda a gente pensa que são tão bons, mostra apenas a disparidade de competição no UFC.”
Para Brown, talvez os holofotes e a comunicação social desempenhem um papel, mas o principal é a diferença no nível. “O 15º classificado no UFC poderia ser campeão em qualquer outra promoção para onde fosse”, afirmou. “Há uma diferença extrema entre o UFC e todos os outros. Eles controlam este desporto e todos os melhores lutadores, e acho que é só isso. Já vimos isto um milhão de vezes.”
As dificuldades de Mix na sua estreia no UFC surgiram poucas semanas depois de o antigo campeão de peso pena do Bellator, Patricio Pitbull, ter enfrentado dificuldades quase idênticas no seu primeiro combate contra Yair Rodriguez.
Brown acredita que a situação é diferente para alguns lutadores que chegam ao UFC, como ele espera ver de Aaron Pico, que ainda está a desenvolver todo o seu potencial. Por outro lado, Mix e Pitbull eram campeões estabelecidos noutras promoções, mas descobriram que ser o melhor fora do UFC não garante o mesmo sucesso dentro dele.
“O UFC é simplesmente um bicho diferente”, afirmou Brown. “Há leões sedentos de sangue lá dentro que só querem devorar a tua alma. É simplesmente um nível de competição diferente.”
Embora promoções como a PFL se posicionem como “co-líderes” no mundo do MMA, Brown simplesmente não as compara ao UFC em termos de talento. Para ele, as outras organizações são como ligas menores, e o UFC são as “grandes ligas”.
“O UFC simplesmente tem os melhores lutadores, ponto final”, disse Brown. “O que fazes fora do UFC simplesmente não vale nada, a não ser para te levar ao UFC.”
Usando uma analogia desportiva, Brown comparou a diferença ao futebol americano: “É como o futebol universitário – a equipa campeã nacional venceria a pior equipa da NFL? É a mesma coisa. O UFC é a NFL. Quando chegam ao UFC, é apenas um bicho diferente. Não estão habituados a esse nível de competição.”
Apesar de toda a conversa sobre nervosismo ou ceder sob os holofotes mais brilhantes do UFC, Brown acredita que as verdadeiras diferenças que os lutadores sentem vêm do que acontece *fora* da jaula.
Ele próprio experienciou isso durante a sua carreira, quando se juntou ao plantel do UFC após participar na sexta temporada do reality show *The Ultimate Fighter*.
“Acho que o que muitas pessoas não reconhecem é que, quando entras no UFC, de repente tens uns 20 primos a mais do que tinhas no ano anterior”, disse Brown, referindo-se ao aumento da atenção. “Agora és visto de forma diferente quando entras num restaurante. As pessoas veem quem és. Sabem quem és.”
“Este tipo de questões secundárias é mais um fator do que, por exemplo, ter um dia extra de media”, explicou. “Mesmo as atividades com a comunicação social podem afetar-te. Pensas `eles querem todos falar comigo!`. Quando os lutadores não estão habituados a esse nível de atenção, isso pode facilmente ir para a cabeça.”
No que diz respeito ao combate em si, Brown nunca sentiu uma grande diferença entre o início da sua carreira e os 15 anos que passou a competir no UFC. A pressão pode aumentar nessas situações, mas Brown diz que, assim que os golpes começavam, ele sempre se sentia de volta ao seu próprio mundo dentro da jaula. É por isso que ele não atribui necessariamente as dificuldades de Mix no último sábado à “ansiedade do octógono”.
“Não acho que toda a gente esteja preparada para isso, especialmente quando pensas nas complexidades de já seres lutador há tanto tempo, como Patchy Mix”, explicou Brown. “Já uma lenda à tua maneira, de alto nível e muito bom. De repente, as pessoas olham para ti, falam contigo e tratam-te de forma diferente. Acho que essas pequenas coisas podem desempenhar um papel maior do que ter um dia extra de media ou ter as luzes um pouco mais brilhantes.”
“Realisticamente, quando entras no octógono, é a mesma coisa”, disse ele, recordando lutas em locais improvisados. “Já lutei em parques de estacionamento, em jaulas feitas com vedação de canil. Mesmo assim, quando lutas no UFC e as luzes acendem, ainda é o mesmo combate em si.”
Brown concluiu: “É tudo o que antecede e tudo o que está fora que é diferente. O UFC, juro por Deus, quando a campainha toca e o árbitro diz `vai`, é a mesma coisa, mas tu tornaste-o algo diferente na tua cabeça.”
