Ilia Topuria derrotou o seu terceiro antigo campeão, tornando-se um dos poucos lutadores a conquistar títulos em duas divisões, ao nocautear Charles Oliveira no UFC 317.
Logo após a vitória, Topuria começou a listar potenciais desafiantes, incluindo Arman Tsarukyan, mas acabou por focar-se na sua antiga rivalidade com Paddy Pimblett. Pimblett chegou a entrar no octógono para uma encarada que terminou com um empurrão e a intervenção da segurança. A julgar pelo desprezo mútuo entre os dois lutadores, a primeira defesa do título de Topuria como campeão de peso leve deverá ser quase certamente contra Pimblett, mas a lenda do UFC Matt Brown espera sinceramente que não seja esse o caso.
“Provavelmente será o Paddy, mas devia ser o Arman”, disse Brown no episódio mais recente do The Fighter vs. The Writer. “Sabemos disso, certo? De todas as coisas incríveis que o Ilia fez até agora, o facto de ele ter falado no Paddy — não vou dizer que ele estava a evitar o Arman, mas ele queria que essa luta fosse a próxima. O que eu pessoalmente quero ver, não estou a dizer que toda a gente deva sentir o mesmo, é vê-lo lutar contra o Arman. Penso que se ele entrar lá e derrotar o Arman, especialmente de forma convincente, mas mesmo que seja só derrotá-lo, isso para mim é maior do que derrotar o Charles, pessoalmente.”
“Acho que, olhando assim em termos das maiores lutas, o Paddy não mereceu isso. Ele simplesmente não merece estar lá. Mesmo outros lutadores para além do [Justin] Gaethje e do Arman merecem estar lá.”
Por todas as medidas na divisão de peso leve, Tsarukyan é o contendente mais merecedor, mas ele ficou `mal visto` pelo UFC depois que uma lesão nas costas o forçou a sair de uma luta agendada contra o então campeão Islam Makhachev em janeiro. Após esse incidente, o CEO do UFC, Dana White, declarou que Tsarukyan precisava vencer mais uma luta antes de ter uma oportunidade pelo título, mas isso foi antes de Makhachev deixar a divisão e Topuria ser coroado campeão.
Quanto a Pimblett, Brown reconhece que o nativo de Liverpool atrairá mais atenção devido ao seu grande poder de estrela, mas derrotá-lo não fará tanto por Topuria como uma vitória sobre Tsarukyan.
De facto, Brown acredita que se Topuria conseguir despachar Tsarukyan da mesma forma que fez com Oliveira, Alexander Volkanovski e Max Holloway nas suas últimas três lutas, ele já merecerá ser considerado entre os maiores de todos os tempos no desporto.
“Para mim, Ilia está à beira de começarmos a compará-lo com alguém como Jon Jones”, disse Brown. “Para mim, se ele entrar lá e derrotar um Arman, ou talvez se o Islam [Makhachev] descer de novo, ou [se Ilia] subir se o Islam vencer, ou [se lutar contra Jack] Della Maddalena, estamos a começar a falar de grandeza ao nível de Jon Jones. A fazer comparações. Mas se ele entrar lá e derrotar um Paddy, ele voltará a lutar contra alguns dos lutadores mais duros depois disso — não que o Paddy não seja duro, não devia dizer isso — mas sabemos que ele voltará a lutar contra alguns desses confrontos mais difíceis nalgum momento. Eu só quero ver isso agora.”
“O rapaz está mesmo à beira. Eu revi alguns dos registos de Jones, e estava a comparar algumas das sequências de três lutas que ele teve, em que ele teve uma sequência invicta, mas não tenho a certeza se se comparam a esta do Ilia. Talvez com o benefício da retrospectiva, mas não sei se é tão boa quanto esta sequência em que o Ilia está.”
Brown diz que, por mais incrível que Jones fosse no auge da sua carreira, ele acabou por superar a competição de topo e, eventualmente, enfrentou alguns adversários que provavelmente não mereciam estar lá com ele. Isso deveu-se provavelmente a uma base de talentos menos profunda na divisão de peso meio-pesado, onde Jones competiu principalmente.
O mesmo não se pode dizer sobre a divisão de peso leve, que tem sido tradicionalmente uma das mais profundas e difíceis do desporto. Combine isso com Topuria a derrotar dois dos maiores peso-pena de todos os tempos nas suas lutas pelo título em 145 libras, e ele está a começar a construir um currículo que nem mesmo Jones consegue igualar.
“Quero ver a sequência continuar”, disse Brown. “Essa é a minha maior crítica a Jon Jones. Ele acabou por diminuir o nível da competição. Quero ver o Ilia lutar contra os gajos mais perigosos e ver se ele é tudo isso.”
“Se ele conseguir derrotar o Arman a seguir, isso é uma marca bastante forte, especialmente porque, acho que ele provavelmente não terá a luta contra o Islam, dependendo do que acontecer entre ele e Della Maddalena. Fora de subir para 170, Arman é quem faz mais sentido em termos de grandeza.”
Claro, Brown entende a escolha de Pimblett em vez de Tsarukyan no que diz respeito a negócios, porque uma luta é definitivamente mais lucrativa e provavelmente envolve muito menos risco.
Dito isto, Brown ainda defende que Topuria deveria enfrentar Tsarukyan a seguir, porque é a luta que mais significa para o legado que ele está a construir, com o potencial de ser considerado o melhor de sempre.
“Parece que provavelmente vai ser definido com [Paddy Pimblett] e será uma luta gigantesca”, disse Brown. “Vou argumentar até ao fim que devia ser o Arman. Quero ver essa luta. Penso que se o Ilia entrar lá e derrotar o Arman, isso certamente reforça o argumento de que ele é o maior de todos os tempos.”
