Jon Jones encontra-se atualmente numa posição invejável no que diz respeito ao seu poder negocial com o UFC, mas essa situação não será eterna.
Esta é a opinião da lenda do UFC Matt Brown, que reconhece que os lutadores mantêm uma alavancagem limitada ao negociar com diretores como Dana White e Hunter Campbell. Contudo, Jones colocou-se numa posição onde tem um pouco mais de controlo sobre a sua carreira, dada a atenção gerada por um potencial combate contra Tom Aspinall. Ainda assim, Brown aconselha Jones a não exagerar na sua abordagem, pois o UFC acabará por seguir em frente sem ele.
“Eles sabem que o maior combate que se pode fazer nos pesos pesados é com Jon Jones, ponto final”, disse Brown durante o episódio mais recente do podcast `The Fighter vs. The Writer`. “Eles sabem isso. Também sabemos que o UFC vai quebrar recordes mesmo sem ele. Mas acho que depende um pouco do tipo de poder que o UFC permitirá a Jon ter.”
“Eles querem o maior combate na história dos pesos pesados e sabem que é isso que Tom e Jon proporcionariam neste momento. Ao mesmo tempo, sabem que se Jon simplesmente disser ‘vá para o caraças’ e se afastar, eles vão construir outra estrela. Farão o Ciryl Gane parecer o bicho-papão do leste ou algo do género. Já vimos esta história antes. Continua. Segue em frente. A divisão de pesos pesados é que tem menos opções de qualidade.”
Brown acredita que a falta de opções na categoria de pesos pesados, combinada com o considerável estrelato de Jones, o coloca numa excelente posição neste momento, especialmente com o UFC em negociações avançadas para um novo acordo de transmissão que começa em 2026.
A situação seria muito diferente se, por exemplo, o antigo campeão de pesos pesados Francis Ngannou ainda estivesse na organização. Mas sem ele como opção, o UFC sabe que Jones vs. Aspinall é, sem dúvida, o maior combate disponível no desporto atualmente.
“É aí que reside a questão onde Jon realmente tem algum poder”, explicou Brown. “Porque é a divisão de pesos pesados, é a ‘galinha dos ovos de ouro’. É onde se fazem os maiores combates. É onde a maioria das pessoas se interessa. É um equilíbrio de poder interessante ali. A ir e vir em negociações, e acho que Jon está naquela fase da carreira onde está a jogar esse jogo.”
“Ele quer mais poder. É o tipo de pessoa. Pode ver uma entrevista com ele, pode ver quem ele é. Ele quer esse poder. Ele quer ser o cara. Ele quer ganhar o dinheiro. O UFC, sabemos como são, vão tentar lutar contra isso.”
O que joga contra Jones é o facto de o UFC manter um domínio total sobre o mercado de MMA, e a organização tem continuado a registar números recorde de receitas enquanto superestrelas como Conor McGregor praticamente desapareceram.
Isso não significa que o UFC não queira lucrar com Jones vs. Aspinall, mas a boa vontade demonstrada atualmente com os atrasos em concretizar esse combate não durará para sempre.
“O UFC está numa posição onde quase já não importa”, disse Brown. “Vão vender imenso. São uma marca tão poderosa. Não sei o quanto pode acontecer sem uma mudança legal significativa. Fora isso, vão seguir em frente.”
Claro, Aspinall tem sido bastante vocal sobre a sua frustração com a espera por Jones, mas Brown não acredita que ele esteja realmente pronto para desistir desse combate.
Apesar de todo o ruído que Aspinall tem feito através de entrevistas e redes sociais, Brown acredita que o UFC quase certamente lhe garantiu que o combate com Jones acabará por acontecer, caso contrário, ele já teria procurado um novo oponente.
“Não sabemos os factos do que está a acontecer nos bastidores”, disse Brown. “Não sabemos o que foi dito do lado de Jon ou do lado de Aspinall. Eu dou a Aspinall o benefício da dúvida. Se ele não achasse que o combate com Jon Jones fosse acontecer, provavelmente teria aceite outro combate.”
“Comparando com a situação [de Michael] Chandler [com Conor McGregor], eu era um pouco mais firme sobre isso porque para mim Chandler estava a esperar por algo cujas hipóteses eram mínimas [de acontecer] e foram ficando cada vez mais escassas com o tempo. Ele estava à espera de um vislumbre de esperança, enquanto Aspinall tem uma razão legítima para esperar por Jon. Jon ainda está ativo. Ainda tem coisas por que lutar e basicamente disse o seu preço, ele disse ‘Vou lutar com ele, só preciso do preço certo’.”
Em última análise, Brown espera que um acordo seja alcançado porque Jones quer continuar a construir o seu legado e está numa ótima posição para o fazer com um combate contra Aspinall.
Ao contrário de Conor McGregor, que talvez nunca mais compita, Brown está confiante de que Jones ainda tem ‘combate’ dentro de si e Aspinall é a maior e melhor opção disponível.
“Jon é um lutador”, disse Brown. “Ele não é o Conor – que Conor também é um lutador, não estou a diminuí-lo nisso – mas ele é diferente. Jon é uma fera completamente diferente. É um ser humano selvagem. Ele quer lutar com pessoas. Vê-se isso. Ele quer lutar com pessoas, e acho que o Conor esteve nesse ponto em certa altura, mas é bastante claro que já não está lá há algum tempo.”
“Também não há mais ninguém para Jon lutar. Se ele vai continuar a lutar, luta com o Tom, ponto final. Não há outras opções. Por isso, entendo o Tom a esperar por ele. Eu entendo, e acho que se ele tivesse outras opções e não estivesse confiante de que isto ia acontecer com o Jon, ele teria aceite outros combates.”
