Matt Fitzpatrick llegaba al Zurich Classic of New Orleans con una racha impresionante, tras haberse alzado con el RBC Heritage la semana anterior y el Valspar Championship en marzo. Sin embargo, en los compases finales del torneo, necesitó la ayuda de su hermano menor, Alex.
Tras perder una ventaja de cuatro golpes en la segunda mitad del recorrido, marcada por un desafortunado doble bogey en el hoyo 12 (par 4) y un bogey en el hoyo 14 (par 3), Alex Fitzpatrick demostró una notable solidez con varios golpes cruciales que mantuvieron al dúo empatado en el liderato.
En el hoyo 18, un par 5, Matt ejecutó un espectacular golpe desde el bunker que dejó la bola a escasos centímetros de la bandera. Alex, superando los nervios, embocó el putt de birdie, asegurando así una emocionante victoria por un golpe.
“Ganar un evento por equipos en el PGA Tour con mi hermano, no sé si algo puede ser mejor que esto”, declaró Matt Fitzpatrick, de 31 años y ganador del U.S. Open en 2022. “Así de especial se siente. Haber conseguido la victoria de la manera en que lo hicimos y haber resistido en la segunda mitad del recorrido es increíble”.
Los Hermanos Fitzpatrick reman contra la corriente tras perder el liderato
Los golfistas ingleses finalizaron con una tarjeta de 71 golpes (-1) en la modalidad de golpes alternos, estableciendo un récord del torneo con un total de 257 golpes (-31). Los equipos formados por Kristoffer Reitan/Kris Ventura (65 golpes) y Alex Smalley/Hayden Springer (68 golpes) compartieron la segunda posición.
“Sentí que jugamos genial durante los primeros 11 hoyos”, comentó Matt. “Fuimos realmente, realmente, realmente constantes, muy sólidos”.
“Luego hice un golpe terrible desde el tee en el 12, un segundo golpe terrible en el 13, un golpe terrible desde el tee en el 14. Me preguntaba ‘¿qué demonios está pasando aquí?’. Sentí que había perdido mi swing. A partir de entonces, sentí que tuve problemas con mi juego y no jugué bien. Alex jugó fantástico. Realmente logró mantenernos en la lucha”.
“No fue el mejor golpe de salida de Matt en el 12, pero al menos desde mi punto de vista, aunque no fue su mejor tramo de tres hoyos (del 12 al 14), él es uno de los mejores jugadores del mundo”, afirmó Alex, de 27 años. “Para mí, era solo cuestión de tiempo antes de que se recuperara. Se trataba simplemente de intentar mantenerlo involucrado”.
“Mientras pudiera mantenernos en la pelea, sentí que íbamos a dar un par de golpes más buenos en el tramo final y darnos una oportunidad”.
Tras el doble bogey, provocado por un slice de Matt que se fue a un grupo de cipreses, el approach de Matt al hoyo 13 se quedó corto de green. Alex ejecutó un hermoso golpe corto (“flop shot”) que dejó la bola a escasos dos pies de la bandera para salvar el par.
En el hoyo 14, un par 3, el golpe de salida de Matt cayó en un bunker y él y Alex no pudieron recuperarse. Sin embargo, en el hoyo 15, Matt embocó un putt de par de ocho pies. Después de que Alex se quedara corto a 86 pies del green del hoyo 16, Matt lanzó la bola a menos de 3 pies y Alex salvó el par. En el hoyo 17, un par 3, Alex dejó a Matt una buena oportunidad de birdie a menos de 15 pies, pero falló.
Heroísmo en el Hoyo Final
Llegando al tee del hoyo 18 empatados en el liderato, Matt ejecutó un drive perfecto, dejando a Alex a 260 yardas del hoyo. Alex lanzó su segundo golpe a un bunker de green a la izquierda, a 35 yardas del hoyo. Fue entonces cuando Matt realizó su brillante golpe, elevando la bola junto al hoyo, donde se detuvo tras un pequeño bote.
“Cuando llegué allí, la lie era simplemente obscenamente buena. Era literalmente como si la bola estuviera en un tee”, relató Matt. “Sabía que iba a tener efecto (spin), y sabía que tenía que ser agresivo con él”.
“Diría que es uno de los mejores golpes de bunker que he dado, pero quizás esté mintiendo. Pero haberlo ejecutado como lo hice y que terminara donde lo hizo, haciendo que el putt de remate fuera prácticamente el más libre de estrés de todos los tiempos para una ocasión tan importante, fue realmente, realmente agradable”.
La gran ocasión no solo supuso una victoria, sino también una exención de 2 años y medio para Alex en el PGA Tour.
“Pensé que iba a fallar el putt, estaba sobre él, a pesar de que era muy corto. No sentía las manos, no sentía las piernas, no sentía nada”, confesó Alex. “Todavía no tengo palabras. Es una emoción de felicidad abrumadora”.
El Tour regresa a Trump National Doral
Tras una ausencia de 10 años, desde que Donald Trump se postuló a la presidencia en 2016, el PGA Tour regresa al Blue Monster en el resort de Trump en Doral, Florida, cerca de Miami, para el Cadillac Championship. El Blue Monster albergó un torneo anualmente desde 1962 hasta 2016.
Adam Scott, ganador del torneo en 2016, participará en este evento de firma, junto con el número 1 del mundo Scottie Scheffler, Cameron Young, Collin Morikawa, Tommy Fleetwood, J.J. Spaun y Alex Fitzpatrick.
