Em Ivins, Utah, Austin Cook teve um início de semana impressionante, evitando a fase de qualificação e depois fazendo seis birdies na quinta-feira para partilhar a liderança. O jogo no Bank of Utah Championship, em Black Desert, foi eventualmente suspenso devido à escuridão, numa ronda que decorreu com algum atraso.
Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson e David Lipsky também terminaram com impressionantes rondas de 6 abaixo do par (65) no campo singular de Black Desert, conhecido pelas suas paisagens marcantes de terra vermelha e rocha de lava preta.
Cook, também com 6 abaixo do par, estava prestes a tentar um putt de 6 metros para birdie no par-4 do buraco 14 quando o jogo foi interrompido por falta de luz. Os horários de saída da tarde tinham sido atrasados em 15 minutos, e os 38 jogadores que não conseguiram terminar as suas rondas deverão recomeçar às 8h da manhã seguinte.
Cook manifestou pouca insatisfação. Apesar de ser um antigo vencedor do PGA Tour, esta é apenas a sua oitava participação em torneios este ano. Ele estava inicialmente numa posição baixa na lista de suplentes e a desfrutar de tempo na praia com a família, com a intenção de participar na qualificação de segunda-feira.
Ele relatou: “No sábado, cheguei a primeiro suplente. Sentindo que ia conseguir uma vaga, ajudei a levar todos para casa no domingo, voei na segunda-feira e no avião recebi uma mensagem.” Cook acabou por substituir Erik van Rooyen, que se tinha retirado do evento.
Olesen, também, estava inesperadamente satisfeito com o seu desempenho. O seu calendário recente incluiu a participação no Sanderson Farms Championship no Mississippi, depois o regresso à Europa para o Open de Espanha, uma paragem em casa no Dubai e, finalmente, a viagem para Utah – um itinerário exigente com muitas horas de voo.
Olesen admitiu: “Eu diria que as minhas expectativas eram bastante baixas esta manhã. Mas fiz algum trabalho de recuperação nos últimos dias e apenas tentei preparar o corpo para hoje.”
Atualmente em 116º lugar na classificação da FedEx Cup, Olesen encontra-se numa posição precária, juntamente com outros que lutam para garantir os seus lugares. Svensson está logo atrás, em 115º, enquanto Lipsky ocupa a 99ª posição.
Após esta semana, restam apenas três torneios na temporada para os jogadores que pretendem garantir um lugar no top 100 da classificação da FedEx Cup, o que é crucial para manter os seus cartões completos para a temporada de 2026. De notar que o número de jogadores que mantêm os seus cartões foi reduzido de 125 para 100 em comparação com o ano passado.
Entre os que estavam um golpe atrás, com um resultado de 66, encontrava-se Paul Peterson, que recuperou de forma notável de estar 2 acima do par após oito buracos para concluir a sua ronda com seis birdies e um eagle.
Embora Black Desert ofereça inúmeras oportunidades de birdie, também apresenta desafios significativos. Billy Horschel, que regressou após uma ausência de cinco meses devido a uma cirurgia na anca, estava 1 abaixo do par até começar os últimos nove buracos com um bogey, seguido de um quádruplo bogey 8 no 11º buraco.
Ao tentar recuperar do deserto, ele infelizmente aterrou na lava preta. Horschel fez um drop de penalidade, navegando pela terra vermelha e rochas precárias. O seu golpe subsequente desviou-se para a esquerda do green. Depois de jogar para o green, ele fez três putts de pouco menos de 6 metros.
Apesar do revés, Horschel conseguiu recuperar, jogando para o green do 14º buraco a cerca de 6 metros e concretizando um putt para eagle, seguido de um birdie de 3,6 metros no par-3 do 15º. Este final forte permitiu-lhe salvar uma ronda de 72.
Max Homa, procurando aproximar-se dos líderes, chegou a 3 abaixo do par antes de acertar a bola na água no 13º, resultando num duplo bogey. Ele também recuperou ao jogar para o green do 14º (fazendo um birdie), mas subsequentemente perdeu terreno com um bogey no 16º e não conseguiu salvar o par de um bunker no par-3 do 17º. Terminou a ronda parcial em par e enfrenta um putt para birdie de 8,2 metros no 18º, que dará início ao seu jogo na sexta-feira.
Alex Noren terminou a sua ronda com um sólido 4 abaixo do par (67). O golfista sueco, que esteve afastado até ao início de maio devido a uma lesão na perna, está agora a esforçar-se para reentrar no top 100 da classificação da FedEx Cup. As conquistas passadas de Noren incluem a vitória no BMW PGA Championship em Inglaterra, um evento de prestígio no tour europeu, e a função de vice-capitão na equipa europeia vencedora da Ryder Cup.
