Kris Moutinho prepara-se para regressar ao octógono do UFC este sábado, depois de se ter tornado uma sensação viral em 2021. Na altura, aceitou uma oportunidade de última hora para enfrentar Sean O’Malley num combate aguerrido que lhe valeu o prémio de `Luta da Noite`. Infelizmente, após perder essa luta e mais uma oito meses depois contra Guido Cannetti, foi dispensado do plantel do UFC.
Apesar de ter sido abraçado pelos fãs pelo seu estilo de luta empolgante, o lutador de 32 anos confessou ter atravessado um período pessoal extremamente difícil após a dispensa.
“Passei por um momento realmente mau com relacionamentos, com tudo o resto na minha vida, e estava um desastre”, disse Moutinho durante o dia de imprensa do UFC Atlanta. “Estive muito perto de pôr fim a isto, acabar com tudo e desistir.”
“Não quero falar muito sobre isso, mas foi um mau momento. Um dos piores da minha vida. Encontrei a rapariga com quem estou agora, a minha linda namorada, ela salvou-me. Salvou a minha vida. Ajudou-me a encontrar Deus muito melhor e agora estou simplesmente num lugar melhor”, desabafou.
Embora aprecie a oportunidade que teve no UFC anteriormente, Moutinho admite que provavelmente não estava no estado mental certo para ter sucesso durante a sua breve passagem pela promoção.
Após a saída, Moutinho fez um `reset` e voltou a trabalhar arduamente no circuito regional, onde acumulou cinco vitórias consecutivas, quatro delas por via rápida. Não estava necessariamente a clamar por um regresso ao UFC, mas quando a chamada surgiu, aceitou de imediato a chance de voltar com um combate agendado contra o promissor Malcolm Wellmaker.
“Sinto que estou onde Deus me pôs, onde devo estar”, disse Moutinho. “Sinto que este é o lutador que deveria ter estado aqui em 2021. O lutador que está mentalmente focado, que desfruta novamente disto.”
“[Antes], estava apenas a passar pelos movimentos e estava feliz por estar aqui, mas era tipo `só estou feliz por estar aqui`. Já não sou esse tipo. Não me importo. Venho para matar. Venho para o nocautear. Ele tem de me matar para me tirar de lá”, declarou com convicção.
A sua relação com os desportos de combate também mudou dramaticamente nos últimos anos, e ele acredita que isso se vai refletir no octógono no seu regresso.
Em ambos os seus combates anteriores no UFC, Moutinho diz que estava apenas preocupado em dar espetáculo, mas essas guerras memoráveis acabaram por resultar em duas derrotas seguidas. Agora, ele planeia retificar isso com a sua performance contra Wellmaker, embora ainda tenha uma tendência para proporcionar lutas ultra-emocionantes.
“Este desporto, nos 12, 13 anos que o pratico, tirou-me muito”, disse Moutinho. “Importo-me menos, creio, com este desporto e menos com o que estou a fazer, e isso de alguma forma libertou-me para desfrutar mais quando estou lá dentro, quando estou a treinar e quando estou a lutar. Voltei ao que fazia quando comecei isto. Misturar o jogo.”
“Fiquei um pouco demasiado `louco por murros` e queria dar murros e ser atingido por murros, e desfrutei disso um pouco demais, não resultou bem quando estive aqui da última vez. Agora estou apenas a abrir um pouco o meu jogo, trabalhei nos defeitos que tinha da última vez e sou um lutador mais completo agora.”
De uma forma estranha, o regresso de Moutinho ao UFC é quase uma cópia exata do seu primeiro combate na promoção, pois ele está novamente a aceitar uma oportunidade de última hora contra um adversário altamente conceituado.
Por mais que aprecie o carinho que recebeu após a batalha contra O’Malley há quatro anos, Moutinho compreensivelmente espera um desfecho muito diferente desta vez.
“É um pouco déjà vu”, disse Moutinho. “É praticamente a mesma coisa que aconteceu da última vez. Estou a lutar contra um bom striker, alto e esguio, com nove dias de aviso. Parece bastante semelhante. Sou uma pessoa diferente do que era na altura. Sou muito mais velho, muito mais em paz comigo mesmo e com a minha vida. Espero que seja um espetáculo melhor.”
“Acho que o Malcolm é um grande lutador. Ele tem 9-0 por uma razão. É um tipo potente, tem poder em ambas as mãos, procura muito o contra-ataque. Pode mudar, pode fazer algo completamente diferente desta vez, mas novamente, em muitas das suas lutas, ele contra-ataca e procura os ganchos potentes, e ele sabe lutar no chão, grappling, sabe fazer tudo. Espero fazer muito bem o que faço: pressionar, controlar o ritmo da luta e usar o meu wrestling aqui e ali, e fazer o que tenho de fazer.”
Com um olhar estoico e focado no rosto ao iniciar a semana de combate, Moutinho não dá por garantido ter uma segunda chance para uma primeira impressão, mas de muitas maneiras sente que esta é a sua verdadeira introdução ao UFC.
Embora ostente um recorde de 0-2 na promoção, Moutinho espera mostrar um lado muito diferente de si mesmo quando defrontar Wellmaker este sábado.
“Estás no meu caminho e eu tenho de te derrubar, e é a única forma de ser”, disse Moutinho sobre o seu próximo combate. “Tenho dito isto para mim mesmo, eu sou inevitável. O meu tempo é inevitável. Estou aqui por uma razão. Voltei por uma razão. Não há como parar-me.“
