Kayla Harrison ainda precisa atingir oficialmente as 135 libras na balança do UFC – algo que terá de fazer para ser elegível para conquistar o título peso-galo feminino neste sábado. A antiga estrela da PFL luta pela primeira vez por um cinturão do UFC ao desafiar Julianna Pena no evento co-principal do UFC 316, que decorre no Prudential Center em Newark, Nova Jérsia.
Harrison conseguiu dissipar as preocupações sobre a mudança para o peso-galo ao atingir o peso nas suas duas aparições no octógono – vitórias sobre Holly Holm e Ketlen Vieira – mas fê-lo com a margem adicional de peso permitida para lutas não válidas pelo título. Agora que tem de cortar essa libra extra, muitos acreditam que essa libra adicional pode não só ser um desafio antes de subir à balança na sexta-feira, mas também afetá-la na luta.
“Penso que é exagerado”, disse Harrison. “Tenho sido muito disciplinada, tenho uma excelente equipa à minha volta, e fazemos controlo de gordura corporal, controlo de calorias, água e, tipo, há uma ciência exata nisso. Estou no caminho certo, confio em Deus e confio no processo, e todos vamos ver [na sexta-feira].”
Harrison passou a maior parte da sua carreira a lutar no peso-leve, onde conquistou os títulos do campeonato da temporada da PFL em 2019 e 2021. Apenas duas das suas lutas antes do UFC aconteceram fora do peso-leve – uma luta no peso-pena no Invicta FC 43, e uma luta em peso combinado (catchweight) de 150 libras na sua última luta na PFL contra Aspen Ladd.
Apesar do enorme sucesso na PFL, Harrison sempre quis competir por um título do UFC. Com a promoção a dissolver a divisão peso-pena feminino, a bicampeã olímpica não teve outra escolha senão mudar o seu estilo de vida para que a transição funcionasse. Harrison acredita que os sacrifícios que está a fazer agora criarão um legado duradouro nos desportos de combate.
“Não acredito no corte de peso, não acredito que esta seja a melhor decisão para mim, mas acredito que o sacrifício vale a recompensa”, explicou Harrison. “Não é algo que eu alguma vez quis fazer, tipo, não há como esconder isso. Não é divertido, não é agradável, não é prazeroso, mas tenho uma motivação interna e um objetivo, e quero ver até onde consigo subir, e sinto que tudo faz parte da minha jornada.”
“Antes de assinar com o UFC, tipo, para onde é que eu ia? O que é que eu ia fazer? Estava assustada. Nunca tinha feito o peso antes, e pedi a Deus para me ajudar a crescer, e ele colocou um grande desafio à minha frente. Sempre fui uma atleta disciplinada, mas nunca fui super disciplinada com o que como. Não é segredo. Ganhei os Jogos Olímpicos a comer Pizza Rolls, Diet Coke e Oreos.”
“Mudei-me de casa ainda jovem. Quer dizer, tinha 15 anos quando me mudei para Boston, e estava a viver numa casa de judo, e a nutrição não era tão importante, diria eu, naqueles anos como é agora. Portanto, esta é uma oportunidade para eu crescer e ser ainda mais disciplinada e ser refinada pelo fogo.”
