Kamaru Usman lembrou ao mundo inteiro que continua a ser um dos maiores pesos meio-médios de todos os tempos, com uma performance clássica para anular Joaquin Buckley e garantir uma vitória por decisão unilateral no evento principal do UFC Atlanta.
Foi uma exibição de luta e domínio no solo, com Usman a levar Buckley ao chão em cada um dos primeiros três assaltos, controlando-o de forma avassaladora no octógono. Usman abriu um corte cedo e continuou a castigar Buckley sempre que o arrastava para baixo.
Embora Buckley tenha tentado uma recuperação valente no quinto assalto, Usman já estava demasiado à frente nos pontos para ser alcançado, garantindo a vitória – a sua primeira em quase quatro anos.
“Sabe bem”, disse Usman sobre a vitória. “Já passou algum tempo, precisava de tirar este peso das costas. Sei que ainda sou capaz de fazer isto ao mais alto nível. Às vezes, quando enfrentas um jovem e determinado adversário como ele, muito talentoso e agressivo, tens de usar as tuas habilidades e experiência. Foi isso que fiz hoje.”
“Esperava que ele fosse realmente muito duro, e foi”, acrescentou. “Sei o que é preciso para trabalhar e chegar aqui. Agradeço-lhe por tudo o que trouxe.”
Não demorou muito para Usman encurtar a distância e conseguir imediatamente um takedown oportuno, colocando Buckley de costas no chão. Usman manteve uma performance metódica durante o resto do primeiro assalto, desferindo golpes em Buckley enquanto procurava melhorar a sua posição.
Uma cotovelada curta de Usman também abriu um corte em Buckley, que parecia preso no chão sem hipótese de se mexer ou escapar.
Embora Usman parecesse mais disposto a trocar golpes com Buckley no segundo assalto, acabou por conseguir outro takedown junto à jaula. Usman foi completamente dominante no solo, e Buckley parecia perdido, apenas a segurar-se e a esperar que o árbitro os levantasse.
Buckley finalmente conectou um bom gancho de direita assim que se levantou, mas Usman aguentou o golpe e voltou à carga. Pouco depois, Usman conseguiu um single leg takedown profundo e arrastou Buckley para o solo pela terceira vez em igual número de tentativas.
Usman foi implacável com a sua pressão, continuando a castigar Buckley com socos e cotoveladas até à buzina que sinalizou o fim do terceiro assalto.
Sabendo que estava em desvantagem significativa nos pontos, Buckley teve de se tornar mais arriscado e conseguiu conectar alguns dos seus melhores socos, mas Usman absorveu bem os danos antes de explodir para mais um takedown. Buckley passou então os últimos dois minutos com Usman novamente por cima dele, desferindo golpes com quase nenhum receio de retaliação.
A exibição de luta de Usman também provocou uma resposta acalorada do antigo campeão, após ter ouvido críticas constantes durante a sua recente pausa, alegando que os seus joelhos estavam debilitados e que já não conseguia derrubar ninguém.
“Sei que é uma piada corrente”, disse Usman. “Toda a gente quer ir para a internet e dizer porcaria. Ah, os joelhos dele, os joelhos! Bem, calem a p*ta da boca, eu ainda consigo fazer o que faço.”
Só nos últimos cinco minutos Buckley conseguiu defender os takedowns de Usman, o que fez a multidão levantar-se. Usman continuou a pressionar e Buckley desferiu golpes com imensa potência, tentando apenas o nocaute.
Buckley definitivamente teve os seus momentos e venceu o assalto, mas não conseguiu causar danos suficientes para realmente ferir ou acabar com Usman.
“Estou mais do que honrado por estar neste octógono com alguém que é conhecido como um dos melhores”, disse Buckley após a derrota. “Um dos GOATs a fazer isto. Termos ido cinco assaltos, termos proporcionado uma luta incrível, estou tão feliz. Já percorri um longo caminho e todos me veem aqui. Isto não vai ser o fim. Estamos apenas a começar.”
A vitória coloca imediatamente Usman de volta na corrida pelo título na categoria de 170 libras, onde reinou como campeão por mais de três anos. A sua performance de sábado serviu definitivamente como aviso para a divisão de que ele está de volta e pronto para qualquer um que o UFC lhe apresente.
“Posso fazer isto a qualquer um deles”, disse Usman. “Qualquer um. Os nocautes virão, só precisava de tirar este peso das costas. Para o resto da divisão de pesos meio-médios, oiçam – eu fui e sempre serei o p*to do papão.”
