Kamaru Usman tem os seus olhos postos no ouro novamente após dominar Joaquin Buckley no evento principal do UFC Atlanta, e ele não está interessado em mais nada — incluindo uma rivalidade de longa data com outro ex-campeão.
Após uma performance de destaque no seu primeiro combate em quase dois anos, Usman fez uma volta de vitória lembrando todos os seus céticos que ele ainda é um dos melhores pesos-meio-médios do planeta. Também fez questão de salientar que a sua vitória veio sem mostrar todas as suas armas, usando apenas luta agarrada para sufocar completamente Buckley durante a maior parte dos 25 minutos de batalha.
“Por causa daquela luta [contra Khamzat Chimaev], é quase como se tivessem esquecido que eu consigo lutar agarrado,” disse Usman, referindo-se à sua última derrota. “Ficaram desdenhosos e um pouco desrespeitosos, mas eu tive de usar a técnica e simplesmente deixá-los saber que devem respeitar todos os aspetos do meu jogo. Todos os aspetos.”
Falou também sobre o alívio de voltar não só ao octógono, mas também à coluna das vitórias. Usman revelou que enfrentou muitas dificuldades para chegar a este ponto, recuperando o seu corpo e lutando contra “demónios” físicos e pessoais. Agradeceu à sua excelente equipa, sistema de apoio e família por o terem ajudado a regressar.
Imediatamente após garantir a vitória, Usman recebeu elogios dos seus colegas, com Belal Muhammad a demonstrar particular interesse no resultado, após os dois ex-campeões se terem envolvido numa rivalidade intensa ao longo do último ano.
“Parabéns, vemo-nos em breve,” escreveu Muhammad no Twitter após a vitória de Usman.
Durante a sua aparição na conferência de imprensa pós-luta do UFC Atlanta, Usman foi questionado sobre o seu interesse em potencialmente enfrentar Muhammad, caso o UFC quisesse organizar essa luta.
“Quem é?” disse Usman em resposta ao nome de Muhammad ser mencionado. “Quem é esse? Próximo.”
A resposta desdenhosa de Usman motivou uma resposta de Muhammad, que relembrou um infame episódio de podcast que gravaram juntos e que alegadamente terminou numa altercação física. O episódio nunca foi lançado publicamente.
“O tipo que te fez chorar no teu podcast,” ripostou Muhammad depois de Usman ter perguntado “quem” ao seu nome.
Embora esta troca de palavras tenha atraído alguma atenção, Usman nunca perdeu o foco no que realmente quer, que é uma oportunidade para recuperar o título de peso-meio-médio que deteve por mais de três anos.
Atualmente, o campeão em título Jack Della Maddalena está a preparar-se para um confronto contra o ex-rei dos pesos-leves, Islam Makhachev, ainda este ano, com a data da luta ainda por determinar.
Usman acredita ser absolutamente a pessoa mais adequada para enfrentar o vencedor dessa luta e esse é o único confronto que lhe interessa considerar de momento.
“Sejamos honestos, sou o maior [nome] na divisão, isto é sobre entretenimento,” disse Usman. “O UFC é uma empresa de entretenimento. Querem fazer as maiores lutas. Essa será o vencedor de [Jack Della Maddalena] e Islam [Makhachev].”
“Se o Islam ganhar, ex-melhor-peso-por-peso contra atual melhor-peso-por-peso — quem não pagaria para ver isso?”
Usman não teve nada além de coisas boas a dizer sobre Makhachev e as suas hipóteses de causar impacto nos 77 kg, mas também foi rápido a descartar a ideia de que a sua mudança para uma nova divisão signifique automaticamente que está destinado a tornar-se campeão.
“O JDM não é fraco, não vamos ignorar o JDM,” disse Usman sobre Della Maddalena. “Eu disse isso na sua última luta, ele entrou lá e mostrou-vos, não o ignorem. Ele é muito, muito talentoso.”
“O Islam é extremamente talentoso. Gosto do Islam. Acho que a chegada dele torna a divisão muito mais interessante. Se ele conseguir entrar lá e tirar o cinturão ao JDM com luta agarrada, ex-melhor-peso-por-peso contra atual melhor-peso-por-peso, acho que toda a gente quer ver isso.”
Por muito entusiasmado que estivesse com a mudança de Makhachev para o peso-meio-médio para desafiar Della Maddalena pelo título, Usman não estava interessado em oferecer a sua previsão para a luta.
Em vez disso, Usman planeia simplesmente sentar-se e deixar que a luta aconteça, com a esperança de ser a próxima pessoa na linha para desafiar pelo título.
“Vou estar a ver essa luta,” concluiu Usman. “Fico com o vencedor.”
