Jon Jones, amplamente considerado um dos maiores lutadores de artes marciais mistas de todos os tempos, habitualmente aborda os seus combates com uma mentalidade profissional, vendo-os como um negócio. No entanto, ele confessou recentemente que a sua aquecida rivalidade com Daniel Cormier foi uma exceção notável. Segundo Jones, esta disputa foi não só profundamente pessoal, como também revelou o pior lado da sua personalidade.
“Eu luto por amor. Faço o que faço puramente por amor – amo este dom, a oportunidade, os fãs, o dinheiro, tudo, simplesmente amo”, explicou Jones numa entrevista. “Mas com Daniel Cormier, surgiu um ódio pela primeira vez, onde eu simplesmente não conseguia imaginar perder para este homem.”
Jones admitiu que este ódio intenso o impulsionou a ir mais longe nos seus treinos. Recorda-se de fazer sessões de treino extra no dia de Natal, unicamente motivado pela aversão profunda que sentia por Cormier e pelo receio de ser derrotado por ele. Embora essa energia negativa o tenha levado à vitória nos confrontos diretos, Jones sublinha que prefere nunca mais operar com base nesse sentimento de ódio.
Jones acredita que Cormier sentia o mesmo nível de aversão por ele, algo que ouviu o próprio Cormier expressar publicamente em entrevistas. “Sei que ele sente o mesmo por mim”, disse Jones. “Ouvi-o dizer em entrevistas tipo `Eu genuinamente odiava Jon Jones`. Foi stressante, e aquele campo de treino demorou muito tempo e provavelmente tirou alguns anos de vida a ambos, a operar com tanto ódio.”
A intensidade da rivalidade era palpável e, por vezes, chocante. Um dos momentos mais notórios ocorreu durante uma entrevista conjunta para a ESPN, onde uma discussão acesa foi captada sem que os lutadores soubessem que estavam a ser gravados. O áudio leaked revelou Jones a fazer uma ameaça direta a Cormier.
“Tivemos um momento `behind the scenes` que vazou onde eu lhe estava literalmente a dizer que o ia matar”, contou Jones. Ele afirmou que a sua intenção naquele momento era absolutamente genuína. A troca de palavras foi crua e pessoal, com ambos os lutadores a expressarem o seu desprezo. “Eu disse-lhe `mano, se fizeres isso, eu vou f***ing matar-te, eu vou absolutamente matar-te`, e eu realmente queria dizer aquilo. Aquilo foi demasiado sombrio para o desporto e muito real.”
Jones enfrentou Daniel Cormier no octógono em duas ocasiões, saindo vitorioso em ambas (embora a segunda vitória tenha sido posteriormente anulada para “no-contest” devido a um controlo antidoping falhado). Apesar dos resultados, Jones reitera que nunca sentiu por outro adversário o que sentiu por Cormier. A hostilidade não era encenação; era real, chegando a levar a confrontos físicos fora do contexto dos eventos de luta.
Jones recorda encontros fora do ambiente profissional que quase escalaram para violência, precisando da intervenção das suas equipas para os separar. “Daniel Cormier era um daqueles gajos onde `à vista` significava `à vista`. Em qualquer lugar, a qualquer hora.” Mencionou especificamente um confronto físico que ocorreu no lobby do MGM Grand antes de um combate programado.
Considerando o sucesso de Cormier, que se tornou campeão em duas categorias e foi introduzido no Hall da Fama do UFC, as vitórias de Jones sobre ele são inegavelmente momentos cruciais na sua carreira. No entanto, Jones reflete que o período dessa rivalidade intensa foi pessoalmente desagradável, mesmo tendo gerado uma das disputas mais cativantes e intensas da história dos desportos de combate.
“Foi bom de assistir”, concluiu Jones. “Mas não foi tão divertido de estar dentro.”
