Segundo Jon Anik, comentador do UFC, Merab Dvalishvili já cimentou o seu lugar como o maior lutador de peso galo de todos os tempos (“GOAT” – Greatest Of All Time).
Neste sábado, Dvalishvili defende o seu cinturão numa desforra contra Sean O’Malley no evento principal do UFC 316. Esta será a segunda defesa de título de Dvalishvili, e uma vitória significaria a sua 13ª vitória consecutiva. Seria também a quinta vez que Dvalishvili derrota um antigo campeão do UFC. No entanto, Anik acredita que, mesmo que O’Malley consiga a vingança no sábado, “A Máquina” já estabeleceu a sua lenda.
“Acredito genuinamente que ele já tem o estatuto de maior peso galo de todos os tempos,” disse Anik ao MMA Junkie. “Digo isto como alguém que, se casasse este fim de semana, Dominick Cruz seria padrinho; ele é um dos meus melhores amigos no mundo. Mas quando olho para o historial de Merab Dvalishvili, na era moderna, ele poderia ter um registo de 14-0 no UFC. Ele perdeu para Frankie Saenz e depois um final controverso contra Ricky Simon. Com todo o respeito por esses dois lutadores, tem sido 12 vitórias consecutivas desde então.”
“Ele deixou para trás uma série de campeões antes mesmo de lutar pelo título. Derrotou Henry Cejudo, venceu Petr Yan, venceu Jose Aldo, depois venceu Sean O’Malley, e defendeu o título no prazo do desafiante ao vencer Umar Nurmagomedov. Agora a desforra com Sean O’Malley? No que me diz respeito, com respeito por Aljamain Sterling e pelo meu melhor amigo Dominick Cruz, o maior de todos os tempos, não tão silenciosamente, é Merab ‘A Máquina’ Dvalishvili.”
A discussão sobre o GOAT no peso galo sempre foi complicada, pois embora Cruz tenha cinco defesas de título, a sua carreira foi também marcada por lesões, forçando-o a ausentar-se por longos períodos no seu auge. Mesmo assim, se olharmos para os números, favorecem claramente Cruz, que venceu sete lutas por título de peso galo no UFC e WEC. Mas para Anik, é uma questão de nível de competição. E enquanto Cruz tem vitórias sobre antigos campeões como Urijah Faber, T.J. Dillashaw e Demetrious Johnson, Anik ainda se inclina para Dvalishvili.
“Tenho um viés para a era moderna,” admitiu Anik. “Não comentei muito do auge de Dominick Cruz, mas o desporto evoluiu. Os principais contenders em 2025 são muito melhores do que eram em 2012, por isso, para mim, o Merab é o lutador.”
