Jamahal Hill está a regressar à prancheta.
O antigo campeão de pesos meio-pesados sofreu a sua terceira derrota consecutiva no UFC Baku, prolongando a pior fase da sua carreira desde abril de 2024. Hill foi a atração principal do evento no Azerbaijão, enfrentando Khalil Rountree, e perdeu por decisão sem brilho para o seu colega candidato.
No seu canal de YouTube, Hill falou sobre a derrota, admitindo que não tem estado na sua melhor forma e que são necessárias mudanças para regressar à sua glória anterior.
«Sei que muito foi dito antes da luta, eu a dizer que o Khalil não está ao meu nível e a dizer o mesmo nas minhas últimas lutas, mas para ser honesto, não tenho estado ao meu nível», disse Hill. «Não tenho estado ao meu nível há bastante tempo. Penso que as pessoas subestimam seriamente as lesões com que lidei e as coisas e desafios que tive de superar por causa disso.»
«Uma rutura do tendão de Aquiles para um atleta pode pôr fim a uma carreira, põe fim a uma carreira em muitos, muitos casos para imensas pessoas. Depois juntam-se a isso as lesões com que também lidei. As roturas nos joelhos por tentar voltar e forçar o meu regresso no tempo que o fiz. Fui contra muitos conselhos que me foram dados pela minha equipa e pessoas próximas para levar o meu tempo, recuperar das minhas lesões, e essas coisas, e sinto que é algo de que não vou conseguir escapar ou negar.»
Hill, de 34 anos, conquistou o título vago de pesos meio-pesados do UFC no UFC 283 com uma performance forte do início ao fim contra Glover Teixeira. Teve de abdicar do título seis meses depois, após ter rompido o tendão de Aquiles durante um jogo informal de basquetebol. No seu combate de regresso no UFC 300, Hill foi nocauteado pelo campeão Alex Pereira, e ainda não regressou às vitórias.
Embora Hill não tenha indicado um prazo para quando espera marcar o seu próximo combate, ele assinalou que planeia fazer uma pausa para recuperar adequadamente das suas lesões e fazer alterações ao seu treino.
«Por agora, vou tirar o tempo que preciso para me certificar de que consigo focar-me nas minhas lesões, dar-lhes o tempo que precisam para recuperar a força e voltar a sentir-me como eu», disse Hill. «Não me sinto eu mesmo há bastante tempo. Não corro desde a lesão, apenas uma sensação de talvez não conseguir, coisas assim, simplesmente a força não estar lá nas minhas pernas. Isso é algo que tem de mudar. Tenho de mudar a quantidade de trabalho que estou disposto a fazer, a quantidade de esforço que coloco na minha preparação. Estou a lutar contra os melhores do mundo neste momento e estou a um nível de campeonato e devo viver como um campeão.»
«Vou fazer uma pausa, tirar um pouco de tempo para voltar onde sei que posso estar e voltar a ser aquele lutador emocionante e aquele campeão dominante que sei que sou», acrescentou.
Quando as pontuações foram lidas no final do seu combate com Rountree, Hill pareceu um pouco surpreendido, embora tenha explicado que o que mais o incomodou foram duas pontuações de 50-45 que ele não sente que refletiram o quão competitivo foi o combate. Ele também pareceu ter trocado palavras com Rountree depois em relação à falta de ação na luta, embora os dois pareçam ter resolvido esse desacordo sem mais incidentes.
A avaliar o combate, Hill quer garantir que Rountree receba o crédito pela sua performance.
«Parabéns ao Khalil Rountree pela vitória, entrando no top 5», disse Hill. «Ele tem estado faminto. Tem trabalhado arduamente. Ele queria bater à porta para outra oportunidade pelo título e agora vai poder fazê-lo com esta vitória. Ele tinha um plano de jogo para atacar as minhas pernas. Ele seguiu o seu plano de jogo, não saiu dele.»
«O combate foi um pouco mais aborrecido do que eu gostaria. Eu esperava um pouco mais de envolvimento e que ele viesse realmente atrás de mim, que íamos dar tudo e fazer mais uma luta, um espetáculo, uma performance juntos, mas a responsabilidade é minha de ir lá e fazer com que os lutadores lutem a luta que eu quero que lutem. Isso não aconteceu nesta.»
