Matt Wallace demostró una integridad notable durante el Campeonato Valspar del viernes. En el hoyo 11, mientras se preparaba para golpear su bola en la paja de pino, observó que esta se movía. El inglés de 35 años se impuso inmediatamente una penalización de un golpe, pero aun así logró hacer par en el hoyo. Ya sea atribuido a la suerte, al karma o simplemente a la recompensa natural por su integridad, Wallace procedió a asegurar tres birdies en la segunda mitad del recorrido, concluyendo su ronda inicial con un 73 (uno bajo par). Esta actuación fue más que suficiente para asegurar su participación en las rondas del fin de semana en el Copperhead Course del Innisbrook Resort.
“Preferiría perder el corte por un golpe debido a un acto de integridad que pasarlo sabiendo que algo indebido ocurrió”, declaró Wallace. “Así que, me autoinflingí la penalización y luego logré algunos birdies. Estoy contento con el resultado, ya que fue innegablemente la acción correcta.”
Este compromiso con la honestidad subraya un aspecto fundamental y a menudo único del golf.
“Uno espera que todos mantengan esos estándares. Aunque es un deporte individual, no lo haces solo por ti mismo”, elaboró Wallace. “Actúas para salvaguardar la equidad para el resto de los competidores, y para tu caddie, tu equipo y tu familia.”
Wallace se dirige al crucial ‘moving day’ con una desventaja de ocho golpes respecto a Sungjae Im.
El coreano de 27 años ha mantenido constantemente el liderato después de las dos primeras rondas, mostrando un 69 (dos bajo par) seguido de un impresionante 64 el jueves. Im, dos veces ganador del PGA Tour, tuvo un comienzo de temporada desafiante con dos cortes fallados tras una lesión de muñeca, sufrida al golpear bolas en la hierba fría de su país natal. Sin embargo, ahora parece haber recuperado completamente su forma de campeón.
David Lipsky le sigue de cerca, a solo un golpe de distancia, tras registrar una segunda ronda de 65. Doug Ghim y Chandler Blanchet comparten el tercer puesto, ambos con siete bajo par.
Una notable historia de regreso se desarrolla con Brandt Snedeker, de 45 años, quien aseguró su primer corte de fin de semana en cinco intentos esta temporada. Ahora se encuentra empatado en el quinto lugar con otros cuatro jugadores, con cinco bajo par.
“Es gratificante demostrar a los jugadores más jóvenes que todavía tengo lo necesario de vez en cuando. Sin embargo, un buen golf en dos rondas es muy diferente a un buen golf sostenido en cuatro”, comentó Snedeker. “Todavía tenemos dos rondas más para demostrarlo, y espero con ansias el desafío.”
El capitán del equipo de la Presidents Cup de EE. UU. está acompañado por Jordan Spieth, Matt Fitzpatrick, Alex Smalley y Marco Penge, todos ellos a cuatro golpes del líder. La última victoria de Snedeker fue hace ocho años, y solo registró dos top-10 la temporada pasada. Spieth, tres veces ganador de majors, no ha levantado un trofeo en casi cuatro años.
“Definitivamente golpeé mejor la bola ayer y puse mejor hoy. El objetivo es combinar esas fortalezas durante el fin de semana”, comentó Spieth después de una ronda de altibajos el viernes, que incluyó cinco birdies y dos bogeys.
Con una tabla de clasificación ajustada, incluyendo al cinco veces ganador de majors Brooks Koepka entre un grupo de seis jugadores con cuatro bajo par (todos a menos de cinco golpes del líder), el evento permanece abierto para que cualquiera reclame la victoria.
