Christian Horner, chefe da equipa Red Bull Racing, afirmou que é “impossível dizer a 100%” que Max Verstappen continuará a competir pela equipa em 2026.
A especulação sobre o futuro do piloto de 27 anos intensificou-se na semana passada, com relatos de que as conversações entre Verstappen e a Mercedes estão a progredir, e o holandês estaria aberto a uma surpreendente mudança para as Flechas de Prata, apesar de ter contrato com a Red Bull até 2028.
Horner comentou a situação: “Temos uma ótima relação com o Max. Sabemos onde nos situamos dentro do acordo, que permanecerá sempre confidencial entre ele e a equipa. Estamos apenas focados em ter desempenho. Se as coisas permanecerem como estão, a 100% ele estará connosco no próximo ano.”
Quando questionado se isso significava uma certeza absoluta para o futuro, Horner acrescentou: “É impossível dizer a 100%. É claro que George Russell estará a 100% na Mercedes no próximo ano?”
Verstappen tem evitado consistentemente confirmar que estará na Red Bull na próxima temporada. Sabe-se que o seu contrato inclui uma cláusula que lhe permitiria sair após esta temporada, caso não esteja entre os quatro primeiros no Campeonato de Pilotos no início da pausa de verão da F1, após o Grande Prémio da Hungria, a 3 de agosto.
Atualmente, Verstappen encontra-se em terceiro lugar na classificação, nove pontos à frente de Russell e 36 pontos à frente de Charles Leclerc da Ferrari, com três rondas até à pausa de verão. Podem ser conquistados um máximo de 83 pontos nestes três eventos, sendo a Bélgica um fim de semana de Sprint.
Pela primeira vez publicamente, Horner admitiu a existência de cláusulas de desempenho no contrato de Verstappen.
“Os contratos entre os pilotos e as equipas serão sempre confidenciais. Em qualquer contrato de piloto, há um elemento de mecanismo de desempenho e isso existe no contrato do Max”, disse ele.
“Absolutamente, a sua intenção é estar lá e correr connosco em 2026. É inevitável que ele seja de enorme interesse para qualquer outra equipa no `pit lane`.”
“George [Russell] desencadeou toda esta especulação, provavelmente a tentar alavancar a sua própria situação e forçar clareza, o que se pode entender porque ele também fez uma época muito boa este ano. Inevitavelmente, haverá sempre especulação sobre isso. Acho que o mais importante é que a clareza exista entre o Max e a equipa.”
Horner: Red Bull Sente-se Confortável com a Situação de Verstappen
Não houve uma abordagem oficial da Mercedes a Verstappen, que faz parte da família Red Bull desde 2014 e fez a sua estreia na F1 com a Toro Rosso em 2015, antes de se juntar à equipa principal da Red Bull F1 em 2016, onde conquistou quatro títulos mundiais.
Horner acrescentou: “O mais importante é a relação entre o piloto e a equipa. Há um acordo que também define isso. Todos sabem muito bem onde estamos. O Max está com a Red Bull desde o início da sua carreira. Todo o seu sucesso foi alcançado em carros Red Bull e ele é uma grande parte da nossa equipa.”
“Ele tem muita confiança na equipa e nas pessoas ao seu redor. Embora haja sempre especulação e ruído, acho que todos nos sentimos bastante confortáveis com a nossa situação e com a situação atual. Não podemos controlar a narrativa dos outros. Internamente, sabemos onde estamos.”
No próximo ano, a F1 terá a maior mudança de regras de sempre, com uma nova era de carros que mudará a hierarquia. É amplamente aceite que a Mercedes será muito competitiva, dado que dominou a F1 nas fases iniciais da era turbo-híbrida – a última vez que houve uma mudança de motor.
A Red Bull está a desenvolver as suas próprias unidades motrizes em parceria com a Ford, e a história mostra que é difícil para um novo fabricante de motores estar imediatamente na linha da frente, o que contribui para a especulação sobre se Verstappen estaria contente com esse cenário.
“As coisas funcionam em ciclos e o desporto funciona em ciclos. Tivemos dois ciclos incrivelmente bem-sucedidos na Fórmula 1, e o que queremos fazer é construir para o próximo ciclo”, disse Horner.
“Claro, queremos que seja com o Max, mas entendemos a pressão que existe no próximo ano, com a nossa entrada como novo fabricante de unidades motrizes. O desafio disso é enorme.”
“Mas temos um grupo de pessoas extremamente capazes. Investimos significativamente. Temos uma ótima cultura dentro da equipa. Quem sabe? Esperar que estejamos à frente da Mercedes no próximo ano é… seria embaraçoso para a Mercedes se estivéssemos, ou para qualquer fabricante.”
“Mas acho que estaremos numa posição competitiva, potencialmente mesmo onde estamos hoje em relação aos nossos outros fabricantes de unidades motrizes. Há tudo para disputar.”
“O que é ótimo é ter tudo sob o mesmo teto, engenheiros de chassis sentados ao lado de engenheiros de motor. Isso não deve ser subestimado quando se fala na integração… Quando se tem a capacidade de ter esses grupos a comunicar e a falar diretamente uns com os outros ao café e na mesma instalação, isso não tem preço, e isso renderá frutos. Talvez não seja em `26, mas em `27, `28, e além, a longo prazo para a Red Bull, a 100% é a coisa certa a fazer.”
