Georges St-Pierre, um dos campeões mais bem-sucedidos e uma das maiores atrações que o UFC já teve, compreende profundamente a importância do poder das estrelas no desporto.
Atualmente, o UFC desfruta de um sucesso financeiro sem precedentes, mantendo uma presença constante no mundo desportivo com eventos quase semanais, recordes de bilheteira em espetáculos presenciais e um novo e lucrativo contrato de transmissão à vista. Seria ilógico sugerir que o UFC enfrenta qualquer tipo de dificuldade financeira.
No entanto, tem havido um sentimento crescente entre os fãs de que o produto oferecido carece de nomes verdadeiramente cativantes no topo do card. Durante uma participação no podcast IMPAULSIVE, “GSP” foi questionado sobre esta questão da “falta de estrelas” no UFC e concordou que é necessário trabalhar na criação de futuras atrações principais.
“Conor McGregor, acredito, é uma anomalia,” afirmou St-Pierre. “Ame-me, odeie-me, mas não me ignore. Ele fez algo inacreditável. É difícil tentar recriar isso, acontecerá a certa altura, com certeza. Recordes são feitos para ser quebrados. Mas, de momento, porque ninguém consegue fazer o que Conor fez, não acho que seja porque não têm estrelas. Eles têm estrelas. Tinham Sean O’Malley, mas agora o Sean O’Malley perdeu. Tinham Israel Adesanya, ele perdeu algumas vezes, é infeliz para o UFC porque ele era um grande nome. [Alex] Pereira, a mesma coisa, acabou de perder.”
St-Pierre listou quatro das maiores estrelas do UFC, com McGregor a liderar. O antigo campeão em duas divisões foi cabeça de cartaz de alguns dos eventos de desportos de combate mais lucrativos de sempre, mas tem desvanecido para a irrelevância, sem aparições em competição desde 2021 e com vários problemas legais a manchar a sua reputação.
Sean O’Malley, Israel Adesanya e Alex Pereira são todos ex-campeões mundiais que alcançaram o reconhecimento geral, mas as derrotas em lutas pelo título levantaram a questão de por quanto tempo o UFC pode depender deles para atrair audiências.
Para St-Pierre, essas derrotas são apenas a consequência da natureza de “corda bamba” que sempre foi parte integrante do MMA. Qualquer um pode perder numa dada noite — St-Pierre sabe bem disso, tendo sido ele próprio vítima de um inesperado e surpreendente nocaute cortesia de Matt Serra — e embora seja isso que torna o MMA tão apelativo, também pode levar a que os nomes de topo desçam rapidamente nas classificações.
No entanto, St-Pierre não quer que essa caraterística mude e espera que o UFC consiga voltar a fazer as maiores lutas acontecerem, após falhar em concretizar confrontos altamente antecipados como Jon Jones vs. Tom Aspinall e Islam Makhachev vs. Ilia Topuria.
“Como homem de negócios, acho que o objetivo do UFC é fazer dinheiro,” disse St-Pierre. “Número 1, não é bom para eles porque se um dos seus super-astros perde, não é bom. Mas, por outro lado, não acho que eles necessariamente tentem dar — quero dizer, talvez o façam às vezes, para dar um bom parceiro de dança a certos lutadores para os promover, mas quando se é campeão, luta-se contra o desafiante número 1. É assim que deveria ser. Essa é a diferença entre boxe e MMA, nós criticamos sempre o boxe porque, ‘Oh, há lutadores que têm 60-0, 40-0, 30-0,’ mas eles não têm um desafio realmente forte.
“A razão pela qual as pessoas amam artes marciais mistas é porque quando se é campeão, luta-se contra o desafiante número 1 e não depende de si escolher, e isto não deveria mudar. Foi assim no meu tempo, é assim que deveria ser agora. O campeão não tem nada a dizer. Luta-se contra quem está à frente e é assim que deveria ser. O UFC deveria tomar medidas.”
