Toto Wolff, chefe da equipa Mercedes, anunciou que a decisão sobre a dupla de pilotos para a temporada de 2026 na Fórmula 1 será tomada durante a pausa de verão em agosto. Esta confirmação surge no meio de especulações crescentes ligando Max Verstappen à equipa.
O foco nos pilotos da Mercedes para o próximo ano aumentou no Grande Prémio da Áustria, depois de George Russell ter revelado numa entrevista que a equipa estava em conversações com Verstappen, o atual tetracampeão mundial da Red Bull.
George Russell e o piloto estreante Kimi Antonelli ainda não têm a certeza se serão mantidos pela Mercedes para a temporada de 2026.
O chefe da equipa, Wolff, confirmou mais tarde que estavam a ocorrer “conversas à porta fechada” para explorar “o que um tetracampeão mundial fará no futuro – e isso pode ser a longo prazo”. No entanto, apesar de expressar satisfação com a sua dupla atual, Wolff também afirmou que era mais provável que Russell continuasse na equipa em 2026 do que Verstappen se juntasse.
Por sua vez, a Red Bull descreveu os comentários da Mercedes sobre o seu piloto como “apenas ruído”. Verstappen tem um contrato com a Red Bull que se estende até 2028, embora se entenda que inclui cláusulas de desempenho que podem permitir uma saída antecipada em certas situações.
Falando após a corrida de domingo, Wolff disse que a Mercedes está confortável com a situação atual, mas indicou que uma decisão final sobre a dupla de 2026 será tomada relativamente em breve. Faltam três corridas – Grã-Bretanha, Bélgica e Hungria – nas próximas cinco semanas antes do período de pausa de quase um mês da F1.
Sobre o cronograma para a decisão, Wolff declarou: “É preciso ser respeitoso para com as partes interessadas em todo este processo – a organização, os pilotos, toda a gente.”
“É preciso entender o caminho a seguir. Não quero ser sádico ao fazer um piloto esperar ou ao não tomar decisões quando elas deveriam ser tomadas.”
“Sinto que estamos numa boa posição, estamos em junho, há muitas discussões a decorrer.”
“Tenho sido aberto com isso, transparente. E numa certa fase, nos próximos dois meses, até à pausa de verão, tudo estará resolvido.”
Questionado se a decisão seria no início ou no final da pausa de verão – que vai de 3 de agosto, após o Grande Prémio da Hungria, até ao início do fim de semana do Grande Prémio dos Países Baixos a 29 de agosto – Wolff gracejou: “Talvez a meio!”
“É preciso entender o que os outros fazem” – A perspetiva da Mercedes
Wolff tinha falado no sábado, no Red Bull Ring, sobre o ponto de situação da decisão de pilotos para a próxima temporada, o primeiro ano das grandes alterações regulamentares no desporto:
“Penso que, olhando para a situação que temos com o Kimi e o George, temos uma dupla perfeita de que gostamos muito e que acreditamos ser o futuro.”
“Mas, ao mesmo tempo, há um tetracampeão mundial que precisa de decidir o que fará no futuro, e como chefe de equipa, é simplesmente preciso ver para onde isso vai.”
“Mas penso que dou uma probabilidade muito pequena de isso acontecer [Verstappen vir para a Mercedes em 2026].”
Perguntado se Wolff significava `pouca probabilidade` para sempre ou apenas para 2026, respondeu:
“Não se sabe o que acontecerá daqui a três ou cinco anos, é por isso que é preciso olhar para o que deve ser considerado a longo prazo.”
E sobre o que precisava de lhes ser favorável para uma decisão final:
“Nada precisa, de certa forma, de nos ser favorável, porque com o George e o Kimi é o que queremos e o que queremos continuar.”
“Mas para planear corretamente o futuro a longo prazo, é preciso entender o que os outros fazem.”
“Creio que o Max fica bastante incomodado com isto” – A perspetiva da Red Bull
Christian Horner, homólogo de Wolff na Red Bull, foi posteriormente questionado pela Sky Sports após a qualificação sobre a sua resposta aos comentários da Mercedes:
“É muito ruído. Creio que o Max fica bastante incomodado com isto. Temos um contrato muito claro com o Max até 2028.”
“Portanto, tudo o que está a ser dito é inteiramente especulativo, mas tendemos a não prestar muita atenção a isso.”
Questionado se teria sido uma tentativa de desestabilizar a Red Bull no seu Grande Prémio em casa:
“Posso imaginar que o George esteja frustrado por ainda não ter um contrato, mas isso é entre ele e a equipa dele.”
“Quanto à situação do Max, sabemos claramente onde estamos e, obviamente, o Max também.”
“Tudo está sujeito a ruído e, obviamente, qualquer contrato permanece confidencial entre as partes.”
“Olharia para o desempenho das equipas de topo no próximo ano” – A perspetiva do comentador
Karun Chandhok, comentador da Sky Sports F1, deu a sua opinião sobre o que pensa que está realmente a acontecer:
“Não sabemos quais são os limiares em termos de ele poder sair do contrato da Red Bull, mas se fosses Max Verstappen, olhavas para o desempenho das equipas de topo no próximo ano e depois escolhias para onde querias ir no futuro.”
“Porque penso que qualquer equipa na grelha gostaria de ter o Max no carro. Ele é o piloto de destaque dos últimos tempos.”
“E do lado do Max, a nova geração de regras e unidades de potência pode definir o rumo para os próximos cinco ou seis anos, como aconteceu com o Lewis em 2014.”
“Para o próximo ano, há um pouco de dança em que as pessoas estão a tentar avaliar a situação. E depois, para 2027, o mercado pode ficar completamente louco.”
