George Russell deu a entender que a contínua busca da Mercedes por Max Verstappen, da Red Bull, está a atrasar a extensão do seu próprio contrato, que está a expirar.
Russell tem sido um dos pilotos em destaque na grelha esta temporada, parecendo consistentemente maximizar o desempenho do seu Mercedes, conseguindo uma vitória na última corrida no Canadá, além de quatro pódios antes disso.
O facto de a Mercedes não ter estendido o contrato do piloto de 27 anos, que expira no final da temporada juntamente com o acordo de um ano do seu jovem companheiro de equipa Kimi Antonelli, surpreendeu muitos no paddock.
Tanto o piloto quanto a equipa têm repetidamente minimizado a importância de um acordo ainda não ter sido alcançado, mas ao falar antes do Grande Prémio da Áustria deste fim de semana, Russell admitiu pela primeira vez que isso o “ajudaria”.
Questionado se as conversas sobre um acordo estavam em andamento, Russell respondeu: “Sim, um pouco. Ainda sem grandes novidades.”
“Não é algo que esteja a pressionar massivamente porque, como sempre disse, o desempenho é a prioridade, e sinto que com o desempenho que estou a mostrar no momento – ainda em linha com o desempenho que mostrei ao longo destes anos – não tenho motivos para me preocupar.”
“Mas obviamente, ajudaria se estivesse `caneta no papel`. Mas vamos ver.”
Depois de Lewis Hamilton ter decidido, antes do início da temporada passada, que deixaria a Mercedes para se juntar à Ferrari em 2025, o diretor da equipa Silver Arrows, Toto Wolff, fez uma busca muito pública pelo tetracampeão mundial Verstappen.
Tendo acabado por dar o lugar ao jovem italiano Antonelli após não conseguir Verstappen, Wolff desde então minimizou o seu interesse no holandês, alegando repetidamente que não “flirtaria” fora da boa situação que tem com a sua atual dupla de pilotos.
No entanto, ao falar mais tarde na quinta-feira numa entrevista, Russell pareceu sugerir que acredita que a Mercedes ainda está a tentar contratar Verstappen da Red Bull.
Ele disse: “Do meu lado, acho que não tenho nada com que me preocupar. Acho que, como equipa, depende de onde colocas as tuas aspirações.”
“Neste momento somos os segundos melhores, talvez terceiros melhores. Podemos estar a ter um desempenho ligeiramente superior para sermos os segundos melhores.”
“Como Mercedes, querem voltar ao topo, e se queres voltar ao topo, tens que garantir que tens os melhores pilotos, os melhores engenheiros, a melhor equipa de box, e é isso que a Mercedes está a perseguir.”
“Portanto, é normal que as conversas com nomes como Verstappen estejam em andamento. Mas do meu lado, se estou a ter o desempenho que estou a ter, com que tenho que me preocupar? Há dois lugares em cada equipa de Fórmula 1.”
Russell explica o `atraso` no contrato
Resta saber se a Mercedes tentaria juntar Russell a Verstappen, dado que os dois têm tido confrontos intensos dentro e fora da pista nos últimos 12 meses, nomeadamente numa incrível troca de palavras no final da temporada do ano passado em Abu Dhabi.
Na sua sessão de grupo com os meios de comunicação na quinta-feira, sem mencionar o nome de Verstappen, Russell pareceu insinuar que a possível dúvida sobre juntar-se ao seu rival foi um fator pelo qual o seu contrato ainda não foi renovado.
“O Toto deixou claro para mim que ele acha que o meu desempenho este ano é tão bom quanto o de qualquer outro,” disse Russell.
“Acho que há apenas um piloto sobre cujo desempenho se pode debater – estas são as palavras dele, não as minhas – por isso não tenho preocupações sobre o futuro.”
“Mas há dois lugares em cada equipa e acho que ele precisa de pensar, quem serão esses dois pilotos para esses dois lugares, e acho que é esse o atraso.”
Depois de dizer o mesmo antes da sua vitória no Canadá, no início de junho, Russell reiterou a confiança de que estará na grelha de 2026, seja com a Mercedes ou noutro lugar.
Ele disse: “Claro, quero estar no lugar que me dará a melhor oportunidade de vencer, e, em última análise, nada me faria mais feliz do que vencer com a Mercedes, porque foram eles que me ajudaram a ter a minha oportunidade e construí uma ótima relação com todos nesta equipa.”
“Mas neste momento, só tenho uma coisa em que me focar e é pilotar rápido. Se estás a pilotar rápido, não tens com que te preocupar. E se não estás, é quando as pessoas começam a falar.”
Verstappen: 2026 não está realmente na minha mente
Realizando os seus deveres com os media antes de Russell na quinta-feira, na Áustria, Verstappen tinha sido questionado anteriormente se esperava pilotar pela Red Bull na próxima temporada.
Ele disse: “Já me fizeram essa pergunta antes na minha vida. Acho que não precisamos de falar sobre isso. Querem que eu repita o que disse o ano passado?”
“Novamente, não está realmente na minha mente. Estou apenas a pilotar, a tentar melhorar o desempenho, e depois focamo-nos no próximo ano.”
O futuro a curto prazo de Verstappen pareceu incerto nas fases iniciais da temporada, pois a especulação sobre uma cláusula de rescisão alimentou sugestões de que ele poderia mudar para a Mercedes ou Aston Martin.
No entanto, a sua posição confortável entre os quatro primeiros na classificação dos pilotos, da qual ele precisaria estar fora até às férias de verão para ativar a cláusula de rescisão, fez com que a especulação diminuísse em grande parte.
Os comentários de Russell provavelmente reacenderão a discussão, com Wolff e o seu homólogo da Red Bull, Christian Horner, certamente a serem questionados sobre o tema ao longo do fim de semana.
