Gabriel Bonfim está convicto de que, com uma vitória sobre o ex-contendente ao título Stephen Thompson no combate co-principal do UFC Nashville, o seu nome será indiscutivelmente adicionado à lista dos futuros desafiadores ao cinturão da organização.
Após uma performance notável em fevereiro, onde finalizou Khaos Williams e garantiu um bónus de 50.000 dólares, Bonfim aceitou o maior desafio da sua carreira no MMA. Ele expressou sentir-se “honrado” por enfrentar uma “lenda” do desporto.
“Ele tem uma história magnífica no UFC”, disse Bonfim. “Teve muitas batalhas e lutou pelo cinturão. Agora, tenho a honra de enfrentá-lo. Eu costumava vê-lo lutar e adorava o seu estilo, e agora vejo-me a enfrentá-lo. É muito fixe. Estou muito feliz com isso.”
Embora Bonfim tenha anteriormente pedido um adversário ranqueado, ele admite que não esperava que “Wonderboy” fosse o escolhido. No entanto, do ponto de vista estilístico, Bonfim vê esta luta como perfeita.
“O que ele tem é a trocação”, afirmou Bonfim. “O seu jogo de chão é, tipo, zero. Ele tem boas defesas, sim, mas acredito que é isso que ele espera: que eu troque um pouco na luta em pé e já o leve para o chão. E vai ser diferente. Vou trocar um pouco com ele, encontrar a minha distância e dominarei o combate tanto em pé quanto no chão.”
Thompson é um striker condecorado, com quase metade das suas vitórias no MMA por nocaute, incluindo triunfos sobre nomes como Robert Whittaker, Johny Hendricks e Jake Ellenberger. Contudo, esses feitos ocorreram há quase uma década, e desde as suas disputas de título com Tyron Woodley em 2016 e 2017, venceu apenas quatro dos dez combates que disputou.
“O jogo encaixa-se muito bem para mim”, disse Bonfim. “Ele é muito bom na trocação, muito rápido, move-se muito e bate forte, mas eu venho do boxe e tenho uma ótima trocação, definitivamente não vou desapontar. No entanto, tenho um caminho melhor no grappling. Levá-lo para o chão e usar a minha luta livre. Acredito que ele está à espera disso. Mas vou movimentar-me muito e usar fintas. Também trocarei golpes com ele se puder, ou posso levá-lo para o chão e finalizá-lo.”
Bonfim aprecia a postura de Thompson no desporto, respeitosa e educada, mas isso não altera a sua intenção de dominá-lo dentro do octógono.
“Quando estamos no octógono, temos um trabalho a fazer”, disse Bonfim. “Farei o meu melhor e ele fará o dele, e acredito que sairei com a vitória. Thompson é muito bom, muito versátil e move-se muito. É difícil de lutar com ele, mas o meu momento chegou. Acredito que esta luta me coloca mais perto do cinturão, que é o meu objetivo. Infelizmente, terei de tirá-lo do ranking com isso.”
