El capitán de Gran Bretaña e Irlanda (GB&I) para la Walker Cup, Dean Robertson, confía en que el apasionado apoyo del público irlandés será un factor decisivo para que su equipo ponga fin a una racha de cinco derrotas consecutivas. La 51ª edición de la Walker Cup, donde GB&I se enfrentará a Estados Unidos, tendrá lugar en Lahinch los días 5 y 6 de septiembre de 2026, y las entradas ya están a la venta.
Robertson destacó la atmósfera única de Lahinch, un lugar que, según él, solo se puede comparar con St Andrews por su ambiente especial. “Espero que podamos galvanizar el apoyo del público irlandés, que va a jugar un papel enorme”, afirmó, añadiendo que los aficionados irlandeses serán “sin duda nuestro 11º hombre”. Recordó la inigualable energía de los fans en ediciones anteriores del Irish Open y expresó su gran ilusión por capitanear al equipo en un entorno tan vibrante.
En la Walker Cup del año pasado, celebrada en Cypress Point, GB&I mostró un gran desempeño en las sesiones de foursomes, pero finalmente cayó 17-9 ante Estados Unidos tras una difícil sesión de individuales, lo que supuso la quinta victoria consecutiva para los estadounidenses. Con el torneo ahora programado para los años pares para evitar coincidir con los Juegos Olímpicos, se espera que gran parte del equipo del año pasado regrese.
Robertson tiene un gran interés en incorporar una fuerte representación irlandesa en su equipo. Jugadores como Stuart Grehan y Gavin Tiernan, quienes destacaron en la edición anterior, son fuertes candidatos para volver. Tiernan fue el único jugador de GB&I que ganó su partido individual en Cypress Point, mientras que Grehan fue descrito como un “verdadero líder” dentro del vestuario.
El Campeonato del Sur de Irlanda, que se celebrará en Lahinch a finales de julio, será crucial para la selección del equipo. Los cinco mejores jugadores de GB&I en el Ranking Mundial de Golf Amateur después de este evento obtendrán plazas automáticas. Robertson enfatizó que busca “jugadores en forma, ganadores” y sugirió que el campeón del Sur de Irlanda podría asegurar un puesto. Está en contacto activo con posibles candidatos, instándolos a demostrar su valía en un calendario ajetreado de torneos links este verano, incluyendo los Campeonatos del Oeste y del Norte de Irlanda.
El capitán también reveló algunas estrategias, como la posibilidad de realizar prácticas en Ballybunion y la incorporación de “expertos externos” para perfeccionar el juego corto y el “ground game” del equipo, describiéndolo como un posible “arma secreta”. Un aspecto clave para la victoria será mejorar el juego individual, buscando comienzos más rápidos, ya que las estadísticas demuestran que una ventaja temprana aumenta significativamente las probabilidades de ganar.
En cuanto a la preparación del campo, Robertson ha solicitado a Lahinch que mantenga la velocidad de los greens por debajo de 10 en el stimpmeter. Esto contrasta con los desafiantes greens de 14 de Cypress Point, permitiendo que la “brillantez natural” del campo de Lahinch se manifieste.
Esta será la primera vez que la Walker Cup regrese a Irlanda desde 2007. Para fomentar la asistencia, se implementará el programa “Niños Gratis”, que permite la entrada gratuita a menores de 16 años acompañados de un adulto con entrada. También habrá descuentos para jóvenes de 16 a 24 años y la ceremonia de apertura, el 4 de septiembre a las 17:00, será de acceso gratuito.
Como exganador del DP World Tour, Robertson es el primer profesional en capitanear el equipo de Gran Bretaña e Irlanda. La perspectiva de una victoria en Lahinch sería “inmensamente emocional” y le llenaría de “orgullo superlativo”.
