O lendário lutador de MMA Demetrious Johnson expressou o seu desagrado em relação ao confronto no octógono entre Paddy Pimblett e o recém-coroado campeão de peso-leve, Ilia Topuria, imediatamente após a vitória dominante do espanhol sobre Charles Oliveira em Las Vegas. Para Johnson, este não é o combate que deveria acontecer a seguir.
Apesar de o CEO do UFC, Dana White, ter declarado que esse confronto “não devia ter acontecido” e não ter confirmado Pimblett como o próximo desafiante, Johnson sente que sequer considerar essa hipótese em vez de dar a oportunidade ao contendente número 1, Arman Tsarukyan, vai contra o princípio da meritocracia no desporto.
“Tem de ser ele, Arman Tsarukyan”, afirmou Johnson no seu canal do YouTube. “É por isso que eu digo que o UFC é um reality show. É óbvio que Arman Tsarukyan é o contendente número um. Ele está classificado como número um.”
Tsarukyan derrotou Oliveira por decisão dividida na sua aparição mais recente em abril de 2024. Ele foi o lutador de reserva no UFC 317 e cumpriu o peso na sexta-feira anterior, mas White não o confirmou como o próximo na linha sucessória pelo título. Tsarukyan já tinha sido forçado a sair de um combate pelo título contra Islam Makhachev horas antes da pesagem em janeiro, devido a problemas de saúde.
“Seja qual for o vosso critério de rankings”, disse Johnson, “eles estão a forçar este combate entre Paddy Pimblett e Ilia Topuria provavelmente porque vai vender mais. Mas eu acho que a pessoa legítima que deveria ter a próxima oportunidade pelo título de peso-leve é Arman Tsarukyan.”
Johnson tinha previsto que Topuria venceria Oliveira com base nos seus estilos de luta e ficou impressionado ao ver o ex-campeão de peso-pena conquistar o segundo cinturão com o terceiro nocaute consecutivo sobre uma lenda, parando “do Bronx” depois de ter dominado Alexander Volkanovski e Max Holloway.
O futuro parece promissor para Topuria, mas Johnson não espera que a sua carreira seja tão longa quanto a dos seus recentes rivais.
“Ilia vai ser um tipo que luta mais três ou quatro vezes e reforma-se”, previu Johnson.
