O UFC está ativamente a negociar o seu próximo acordo de transmissão, com início previsto para 2026, e o presidente Dana White deu fortes indícios sobre a futura direção da organização.
Atualmente sob um contrato exclusivo com a ESPN até ao final de 2025, o UFC procura, alegadamente, um valor anual de cerca de 1 bilião de dólares pelos novos direitos. Existe a possibilidade de este lucrativo pacote ser dividido entre múltiplos parceiros. Há meses que a especulação tem sido intensa de que gigantes do streaming como a Netflix ou a Amazon Prime poderão garantir pelo menos uma parte destes novos direitos de transmissão, devido principalmente ao seu vasto alcance global e à sua enorme base de subscritores.
A Netflix, por exemplo, ostenta mais de 300 milhões de subscritores em todo o mundo – uma escala que a ESPN, centrada nos EUA, não consegue igualar, especialmente à medida que a televisão por cabo tradicional continua em declínio.
White comentou recentemente o assunto durante o podcast Full Send, afirmando: “O mundo vai mudar muito no próximo ano com os nossos acordos de direitos. Dependendo de onde acabarmos, mas, mais do que provável, vamos acabar com uma plataforma que é muito mais global do que somos agora.”
A sua ênfase numa plataforma “global” sugere fortemente uma mudança para um serviço de streaming capaz de alcançar um público internacional muito maior. É amplamente conhecido que a Amazon esteve muito perto de adquirir os direitos de transmissão do UFC em negociações anteriores, antes de a ESPN finalmente garantir o acordo.
Além disso, a TKO Group Holdings, a empresa-mãe do UFC, forjou recentemente uma relação muito próxima com a Netflix. Isto inclui um enorme acordo de 5 biliões de dólares, com duração de 10 anos, para trazer o programa principal da WWE, Monday Night Raw, para a plataforma. A TKO também negociou um acordo para a muito aguardada luta de boxe entre Canelo Alvarez e Terence Crawford ser transmitida exclusivamente na Netflix, com White a atuar como promotor para esse evento.
Apesar destes fortes indícios, White absteve-se de nomear quaisquer potenciais parceiros, enfatizando que os executivos da TKO, incluindo Ari Emanuel e Mark Shapiro, continuam focados em garantir o acordo mais vantajoso possível.
White esclareceu: “Não há nada. Não tenho nada agora. Estamos no meio de conversações. Veremos como se desenrola. Literalmente não tenho nenhuma informação sobre isso neste momento.”
Dado o intenso interesse de inúmeros meios de comunicação na aquisição dos direitos de transmissão do UFC, há uma considerável especulação sobre onde a organização poderá ir. White antecipa outro acordo inovador, semelhante às mudanças cruciais anteriores, como a transição da Spike TV para a FOX, e subsequentemente para a ESPN.
Ele observou: “Cada ano que fizemos um acordo – se pensarem bem, começamos com a Spike TV. De lá, fomos para a Fox. De lá, fomos para a ESPN. Subimos de nível a cada vez e isso tornou o desporto maior e maior.”
