Cory Sandhagen acompanhou atentamente a desforra entre Merab Dvalishvili e Sean O’Malley no UFC 316, pois esperava defrontar o vencedor numa luta pelo título ainda este ano.
Dvalishvili derrotou O’Malley pela segunda vez, com ainda mais domínio, controlando a ação nos primeiros dois assaltos antes de finalizar com um mata-leão no terceiro. Foi uma derrota compreensivelmente difícil para O’Malley, que se tornou uma estrela de grande popularidade no UFC, mas que agora se encontra numa posição complicada em relação ao título de peso-galo após sofrer duas derrotas contra o atual campeão.
Antes da luta, O’Malley revelou ter feito grandes mudanças no seu estilo de vida para se preparar melhor para a desforra contra Dvalishvili, mas o resultado foi o mesmo. Sandhagen mostra-se compreensivo.
“Tenho pena do Sean”, disse Sandhagen ao MMA Fighting (referência ao meio original). “Ele é um daqueles tipos que pensa na vida em termos de jornada e tudo mais, e identifico-me muito com isso. Então, conheço bem a sensação de mudar muita coisa na sua vida na esperança de que isso se traduza em resultados nas lutas, e depois esperar por um bom resultado. É chato que a vida nem sempre funcione assim. Por isso, tenho um pouco de pena dele.”
Quanto à luta em si, Sandhagen admite que O’Malley definitivamente não teve uma boa noite de trabalho, pois para além de defender várias tentativas de derrube de Dvalishvili, não produziu muito ataque próprio.
O desastre aconteceu no terceiro assalto, quando O’Malley foi apanhado num `scramble` de chão antes de Dvalishvili aplicar o mata-leão que o finalizou. O domínio de Dvalishvili impressionou Sandhagen, aumentando a sua motivação para o vencer quando finalmente se encontrarem no octógono.
“Na luta em si, o Sean parecia um pouco `desligado`, ainda mais do que da última vez”, disse Sandhagen. “Não sei bem porquê. Quer dizer, o Merab parecia super `ligado`. Acho que o Merab está a construir um bom momento.
“Penso que ele está a ficar mais confiante a cada luta e estou muito entusiasmado por enfrentar esse desafio. Acho que sou o tipo que o pode vencer. Mal posso esperar para finalmente ser um campeão do mundo.”
Neste momento, o único foco de Sandhagen é conseguir uma data e local para a sua luta contra Dvalishvili, procurando finalmente realizar o seu sonho de competir por um título do UFC. Mas Sandhagen não ignora que havia muito entusiasmo para uma potencial luta entre ele e O’Malley, dadas as suas diferenças de estilo e como se poderiam encaixar.
Sandhagen vencer Dvalishvili para se tornar campeão daria nova vida à carreira de O’Malley, pois abriria a porta para ele voltar à disputa pelo título. Mas O’Malley tem o que é preciso para corrigir os erros do passado e subir novamente no ranking?
“Acho que sim”, respondeu Sandhagen. “O’Malley é muitas vezes rotulado como uma estrela antes de ser rotulado como um bom lutador. Acho que o O’Malley é um lutador muito, muito bom. Ele também é um tipo super atlético, então quando se é assim tão atlético, é-se capaz de fazer muitas mudanças no seu jogo e coisas assim.
“Se não se apanha as coisas muito rapidamente, pode ser difícil mudar. Mas o Sean definitivamente tem essa capacidade, só por ser um atleta muito bom, então acho que ele definitivamente consegue.”
Embora O’Malley tenha falado muito sobre largar a marijuana, desistir das redes sociais e parar de jogar videojogos como forma de se focar na desforra contra Dvalishvili, Sandhagen acredita que as verdadeiras mudanças que ele precisa de fazer se prendem com o seu treino e preparação.
No seu melhor, O’Malley era um atirador de precisão com poder de nocaute devastador, mas as suas duas lutas com Dvalishvili expuseram falhas no seu jogo. Sandhagen espera que O’Malley aborde essas questões e talvez eles se cruzem um dia no futuro como campeão e desafiante.
“Acho que ele apenas tem de mudar algumas coisas, não na sua vida pessoal, mas no seu estilo de luta técnica, e depois ser capaz de lutar no chão com estes tipos que são muito bons grapplers”, disse Sandhagen.
“Ele safou-se durante muito tempo apenas por ser capaz de dar um golpe e nocautear as pessoas. Agora ele está a enfrentar alguns lutadores realmente completos e muito bons, e já não se pode ser um `one-trick pony` [cavalo de um só truque].”
Um confronto contra O’Malley pode estar no seu futuro, mas Sandhagen está focado apenas numa coisa agora: a luta pelo título contra Dvalishvili. Ainda não recebeu uma oferta oficial do UFC, mas depois de falar com Dvalishvili nos bastidores após a sua última vitória, Sandhagen está confiante de que se defrontarão num futuro próximo.
“Sei que o Merab estava a dizer algures em novembro ou dezembro”, disse Sandhagen. “Isso também funciona para mim. Estas coisas levam um pouco de tempo, mas estou bastante confiante. Sinto-me bem com isso e estou super entusiasmado por finalmente ter a minha oportunidade pelo título.”
