Quando Corey Anderson conheceu Ben Askren, era um lutador universitário com muitas distinções no currículo. Mal sabia ele o quanto aquele encontro mudaria a sua vida inteira.
Impressionado com a mentalidade de Anderson e a forma como abordava a competição, Askren – um lutador que foi duas vezes Campeão Nacional Universitário e Olímpico em 2008 – convidou Anderson a treinar com ele e sugeriu que considerasse uma carreira em artes marciais mistas. Essa influência foi decisiva. Anderson acabou por treinar com Askren antes de garantir um lugar no popular reality show *The Ultimate Fighter*, que serviu de rampa de lançamento para a sua carreira. Desde então, manteve-se como um dos principais lutadores de peso meio-pesado na última década e chegou a ser o último campeão da categoria de 205 libras na história do Bellator.
Atualmente, Ben Askren está hospitalizado, a recuperar de um caso grave de pneumonia que o levou a necessitar de um transplante pulmonar duplo. Enquanto a esposa de Askren, Amy, tem partilhado atualizações constantes sobre o seu estado, Anderson admite que ver o seu amigo e mentor passar por uma situação tão delicada o tocou de perto.
Afeta mais a minha esposa
, partilhou Anderson. Não sou uma pessoa muito emocional. Mas neste momento, sinto que quando se menciona o nome do Ben, as lágrimas começam a vir aos olhos. Todas as noites rezamos por ele. Chego do ginásio ou de onde for e ouço-a na chamada do Zoom e, de cada vez, ela sai com lágrimas nos olhos.
É assim sempre que falamos sobre a situação ou alguém publica algo e ela partilha comigo, e começamos a conversar sobre isso, vejo que ela está a sofrer.
A razão pela qual a esposa de Anderson, Jennifer, foi tão afetada pela atual situação médica de Askren é porque ele desempenhou um papel fundamental na vida de ambos.
Na verdade, se não fosse por Askren, Anderson e a sua esposa nunca se teriam conhecido.
Não apenas a minha carreira, mas a minha vida — a minha vida não seria o que é se não fosse pelo Ben
, afirmou Anderson. Não se trata apenas de competir. É a minha vida. Conheci a minha esposa por causa do Ben Askren. Tenho dois filhos lindos. Tenho uma esposa. Tenho uma carreira na luta. É como se tudo o que tenho na vida adulta tivesse vindo por causa do Ben Askren.
Porque este tipo convidou-me para um ginásio de MMA e no dia em que entrei num ginásio de MMA, a minha esposa estava a trabalhar na receção naquele dia. Foi aí que a conheci. Anos mais tarde, acabámos por começar um relacionamento e depois ela mudou-se para cá.
Depois de deixar a sua universidade no Wisconsin e dedicar-se a competir a tempo inteiro em MMA, Anderson treinou em inúmeros ginásios ao longo da sua carreira, mas Askren permaneceu uma presença constante e um ponto de referência.
Anderson conta que sempre que precisa de conselhos, Askren é quase de imediato uma das primeiras pessoas que contacta.
De cada vez que voltamos para casa, vamos visitar o Ben
, disse Anderson. Se tiver um problema no mundo da luta, mesmo agora antes de ter um combate ou antes de ter tido um combate, [a minha esposa disse-me] `envia mensagem ao Ben`. Se tiver algo como `Ben, o que posso fazer para me promover melhor sem sentir que estou a vender a minha alma?`, procuro o Ben. Qualquer coisa, procuro o Ben quando tenho um problema.
As duas pessoas com quem falo: Ben Askren e Eddie Alvarez. São as duas pessoas que estão no desporto há mais tempo e que são os maiores mentores para mim, que me podem guiar na direção certa, porque já viram e fizeram tudo.
Anderson admite que tem sido difícil nas últimas semanas com Askren hospitalizado, mas o ex-campeão do Bellator e ONE está constantemente nos seus pensamentos e orações.
Mesmo enquanto se prepara para o seu próximo regresso à ação no evento PFL Africa no próximo sábado, Anderson não para de pensar em como Askren está a recuperar do seu transplante pulmonar.
Mais do que tudo, Anderson mal pode esperar para finalmente pegar no telefone e ouvir a voz de Askren do outro lado novamente.
[Ben Askren] basicamente guiou-me na direção da vida que tenho. Desde a minha esposa, ao MMA, o primeiro ginásio de MMA onde entrei, treinou-me na universidade e levou-me às Finais Nacionais da NCAA
, disse Anderson. Todas estas coisas diferentes que ele fez, até me deu lugares para caçar para o meu canal de caça. É tudo por causa do Ben. Não há muito que se possa fazer para ajudar.
Só quero ligar e falar com ele. Mesmo que ele não diga nada em resposta. Dar-lhe apoio. É uma situação estranha. Continuamos a rezar por isso e esperamos que ele fique bem.
