Christian Horner foi demitido do cargo de chefe de equipa da Red Bull Racing com efeitos imediatos, após 20 anos à frente da formação de Fórmula 1.
A Red Bull informou Horner da decisão surpreendente na noite de terça-feira. Posteriormente, o dirigente de 51 anos dirigiu-se à equipa num discurso emotivo na manhã de quarta-feira, na base do Reino Unido em Milton Keynes.
Entende-se que duas figuras de gestão de topo com forte ligação a Horner também deixaram a Red Bull.
Horner afirmou que não lhe foi dada qualquer razão para a sua dispensa. O comunicado da Red Bull também não especificou o motivo.
A Red Bull confirmou que Laurent Mekies substituirá Horner como diretor executivo e chefe de equipa. Mekies ascende da equipa júnior Racing Bulls, onde Alan Permane assumirá agora o comando.
“Foi um choque para mim”, disse Horner, visivelmente emocionado, aos funcionários da Red Bull num vídeo. “Tive a oportunidade de refletir nas últimas 12 horas e quis estar aqui para dar esta notícia e expressar a minha gratidão a cada um dos membros da equipa que tanto deram nos últimos 20 anos e meio.”
“Quando cheguei há 20 anos, tinha menos cabelos brancos. Entrei numa equipa sem saber o que esperar, mas fui imediatamente bem recebido e começámos a construir o que se tornou numa potência na F1. Ver e fazer parte desta equipa foi o maior privilégio da minha vida.”
O diretor geral da Red Bull, Oliver Mintzlaff, declarou num comunicado da equipa: “Gostaríamos de agradecer a Christian Horner pelo seu trabalho excecional ao longo dos últimos 20 anos.”
“Com o seu empenho incansável, experiência, conhecimento e pensamento inovador, foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipas mais bem-sucedidas e atraentes da Fórmula 1.”
“Obrigado por tudo, Christian, e permanecerás para sempre uma parte importante da história da nossa equipa.”
Horner liderou dois períodos de domínio da Red Bull na Fórmula 1: com Sebastian Vettel, a equipa conquistou quatro campeonatos de pilotos e construtores consecutivos entre 2010 e 2013; e com Max Verstappen, venceu os últimos quatro campeonatos de pilotos (2021-2024). A Red Bull também foi campeã de construtores em 2022 e 2023.
Horner enfrentou um período turbulento nos últimos 18 meses, dentro e fora das pistas.
Alegações de comportamento inadequado feitas contra ele em fevereiro de 2024 por uma colega foram arquivadas após um recurso no verão passado. Horner sempre negou as acusações.
A McLaren superou a Red Bull como equipa dominante na F1, enquanto várias figuras de destaque deixaram a formação de Milton Keynes nos últimos 18 meses, incluindo o lendário designer Adrian Newey (para a Aston Martin) e o diretor desportivo Jonathan Wheatley (para a Sauber).
A última corrida de Horner no comando foi o GP da Grã-Bretanha de domingo em Silverstone, onde Verstappen começou na pole position, mas terminou em quinto após um pião na chuva.
O tetracampeão Verstappen está 69 pontos atrás do líder do campeonato, Oscar Piastri, a meio da temporada.
A Red Bull ocupa atualmente o quarto lugar na classificação de construtores, 288 pontos atrás da líder McLaren, com a Ferrari e a Mercedes também à sua frente.
Verstappen marcou 165 dos 172 pontos da Red Bull nesta temporada. O rookie Liam Lawson foi retirado como colega de equipa do holandês após apenas duas corridas, enquanto Yuki Tsunoda também teve dificuldades no segundo carro da Red Bull e foi o último piloto a terminar nas últimas duas corridas.
Análise: A situação na Red Bull não era particularmente positiva
Não é algo completamente inesperado, dados os problemas na equipa. É triste. Christian fez um trabalho incrível ao longo de 20 anos. Ganhou muitas corridas e campeonatos mundiais para pilotos e para a equipa. Transformou o que era a equipa Stewart e a Jaguar em dificuldades num grande campus em Milton Keynes, com imenso sucesso e um enorme palmarés.
Não é difícil sentir no paddock da F1 e observar que as coisas não estavam particularmente positivas. As alegações e a investigação são provavelmente parte da razão, mas acredito que também está relacionado com o desempenho. Isso talvez torne mais provável que os Verstappen permaneçam – acho que a situação se tornou bastante pessoal.
Há vários aspetos, mas particularmente o facto de o carro estar com dificuldades, embora tenham ganho corridas de forma brilhante este ano. Christian afirmou que não lhe foi dada nenhuma razão para a sua dispensa. Nada é para sempre. As coisas evoluem.
A Red Bull já implementou mudanças significativas com a vinda de Laurent Mekies da Racing Bulls – a sua equipa-irmã – e Alan Permane assumirá o comando lá, portanto, encontraram soluções rapidamente.
Análise: Perda de apoio e tensões na equipa
Para entender por que Horner e a Red Bull se separaram, é preciso olhar para as falhas que existem na equipa há já algum tempo. Parte disso é a propriedade dividida da equipa. 49% da Red Bull GmbH pertence à família Mateschitz (Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz). Esta parte austríaca controlava largamente os vários projetos desportivos, especialmente a equipa de F1.
51% pertencia à parte tailandesa, Chalerm Yoovidhya, que tinha sido anteriormente um aliado de Christian Horner e o apoiou durante as investigações sobre alguns problemas na empresa envolvendo Christian Horner que estavam a decorrer nos últimos dois anos – a colega de trabalho que fez alegações contra Christian Horner, das quais ele foi ilibado por duas investigações internas. Chalerm Yoovidhya manteve-se ao lado de Christian Horner durante este período. O que se entende é que esse apoio acabou por desaparecer.
O outro aspeto de tudo isto tem sido a relação tensa entre Horner e os Verstappen, particularmente Jos Verstappen, pai de Max Verstappen.
No último ano ou pouco mais, várias figuras de destaque deixaram a equipa. Jonathan Wheatley, Adrian Newey (o designer principal), Rob Marshall (que teve muito sucesso na McLaren), e outros membros do staff. A Red Bull tem estado a tentar construir um motor para 2026, mas creio que as tensões percebidas dentro da equipa, a diminuição do sucesso na pista e o facto de talvez a imagem da equipa – e a imagem é algo importante para a Red Bull, lembrem-se que vendem uma bebida – parecerem uma equipa infeliz nos últimos anos.
Ainda é uma grande surpresa, porque esta era uma equipa que ainda ganhava corridas, que ganhou corridas este ano, e Christian Horner foi absolutamente fundamental para que esta equipa se tornasse no que é hoje. Ele construiu-a a partir de uma operação muito pequena.
Penso que este é o fim último da luta pelo poder que tem sido visível naquela equipa nos últimos anos e, em última análise, é uma luta pelo poder que Christian Horner perdeu.
Os 20 anos de Horner no comando da Red Bull
Horner foi nomeado chefe de equipa da Red Bull em janeiro de 2005, dois meses depois de a empresa de bebidas energéticas ter comprado a equipa Jaguar F1. Com 31 anos, foi o chefe de equipa mais jovem da história da F1.
Ajudou a recrutar Newey para a equipa em novembro de 2005, mas só em 2009 é que a equipa conseguiu a sua primeira vitória, quando Vettel venceu um GP da China sob chuva intensa.
A Red Bull venceria mais cinco corridas nesse ano, terminando em segundo lugar no Campeonato de Construtores atrás da Brawn GP, com Vettel também a terminar em segundo na classificação de pilotos, 11 pontos atrás do campeão mundial Jenson Button.
Vettel e a Red Bull viriam a dominar o desporto nos quatro anos seguintes, com a dupla a conquistar os Campeonatos de Pilotos e Construtores entre 2010 e 2013.
Novos regulamentos de motor puseram fim a esse domínio, com a Mercedes a tornar-se a equipa a bater. A Red Bull venceu apenas três corridas em 2014, uma em 2015 e duas em 2016 – uma delas foi a vitória de Verstappen na sua estreia pela equipa no GP de Espanha.
Apesar de estar fora da luta pelo campeonato, Horner manteve-se no comando e, em 2021, a Red Bull voltou a conquistar um campeonato mundial, com Verstappen a superar Lewis Hamilton de forma controversa na última corrida da temporada em Abu Dhabi.
O holandês reteria o seu título no ano seguinte, com a Red Bull a conquistar o seu primeiro título de construtores em nove anos (2022), antes de 2023 ser a temporada mais dominante da história da F1, com a equipa a vencer 21 das 22 corridas.
No entanto, nos últimos 18 meses, o futuro de Horner esteve sob escrutínio após alegações de comportamento inadequado feitas contra ele.
O que acontece agora a Verstappen?
O futuro de Verstappen na Red Bull também tem estado sob os holofotes. O seu pai, Jos, afirmou no Bahrein, há um ano, que a Red Bull “explodiria” se Horner se mantivesse no seu cargo.
Verstappen conquistou o seu quarto título mundial consecutivo no ano passado, mas, apesar de ter contrato até 2028, tem sido associado a uma possível saída. O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, confirmou nas últimas semanas que teve conversações com o holandês.
Resta saber. Cada ponto, pódio, vitória e campeonato mundial que Max conquistou, através da sua condução genial, foi num carro da Red Bull. Muitas vezes afirmou que quer terminar a sua carreira na Red Bull, se possível. Vão estrear o seu próprio motor pela primeira vez no próximo ano, na que será a maior mudança na história da F1 em termos de carro e unidade de potência, ao mesmo tempo. Christian esteve no comando absoluto desse aspeto da equipa completamente.
Sabemos que Max tem uma cláusula de saída baseada na sua posição no campeonato mundial no final deste mês. Isto significa que é mais provável que ele saia ou que fique? Só posso supor que significa que é mais provável que ele permaneça na equipa.
Qual o futuro de Horner?
O que Horner fará a seguir ainda está para ser visto. O dirigente de 51 anos participou em todos os Grandes Prémios em que a Red Bull competiu durante os seus 20 anos no comando.
No passado, foi associado ao cargo de chefe de equipa da Ferrari, mais recentemente em maio, quando uma publicação alemã afirmou que a posição de Fred Vasseur estava ameaçada e que os chefes da equipa italiana tinham feito contactos “informais” com Horner.
Falando no GP de Espanha após o relatório, Horner disse que era “sempre muito lisonjeiro ser associado a outras equipas”, mas insistiu que o seu compromisso era com a Red Bull.
A única equipa no grid sem chefe de equipa atualmente é a Alpine, embora a formação francesa tenha recentemente contratado Steve Nielsen como seu diretor geral para supervisionar a gestão quotidiana da equipa.
Christian foi um dos chefes de equipa mais bem-sucedidos na história da F1, certamente na história moderna. Vinte anos no comando daquela equipa e a entrega de 14 campeonatos mundiais no total é um registo fantástico. Esteve na “panela de pressão” da Fórmula 1 durante 20 anos na linha da frente. Nunca falhou uma corrida na Red Bull, o que é famoso. Já passou muito tempo, por isso talvez ele queira tirar algum tempo.
Poderia ir para a Ferrari? Houve muitos rumores de que tentariam contratá-lo em várias ocasiões, mas não aconteceu… Pessoalmente, não acho que ele vá para lá. Poderia acabar na Alpine? Em termos da sua vida pessoal, ele poderia continuar a viver no Reino Unido. Quer mudar os seus filhos? Quer mudar a sua vida inteira? Provavelmente não. A Alpine ainda está sediada no vale do desporto motorizado de Oxfordshire e está à procura de um chefe de equipa. Contrataram Steve Nielsen como diretor geral, o velho amigo de Christian, Flavio Briatore, está encarregado como consultor executivo. Esse poderia ser um destino futuro para Christian Horner, se ele, claro, decidir continuar na “panela de pressão” da Fórmula 1.
Outra opção potencial seria Horner tornar-se investidor ou coproprietário de uma equipa.
Ele olha para Toto Wolff (chefe da Mercedes) e vê um homem que ascendeu no mesmo período para ser proprietário de um terço de uma equipa de Fórmula 1. Christian, tenho a certeza, olhará para isso com um pouco de inveja e pensará “é exatamente onde eu devia estar porque sou dessa estatura”. Se essa oportunidade surgir, com certeza veremos Christian Horner de volta.
A Alpine é o candidato provável para isso, mas também pode haver outros interessados na Alpine, por isso não é certo que Christian consiga comprar uma parte. Além disso, de onde viria o seu apoio financeiro, pois, embora seja um homem rico, não creio que tenha os meios que Toto Wolff tem. A Ferrari foi uma especulação que talvez esteja um pouco fora do alvo e provavelmente seja demasiado cedo para saltar desta frigideira para uma maior algures em Maranello.
Penso que ele tirará algum tempo por agora, não tem pressa em nada, mas imagino que, num futuro não muito distante, estaremos em frente a uma base de equipa algures a dizer que Christian Horner voltou à Fórmula 1.
Quem é o substituto de Horner, Laurent Mekies?
Mekies estava à frente da equipa-irmã da Red Bull, a Racing Bulls, desde o início da temporada de 2024.
Começou a sua carreira na F1 na equipa Arrows no início dos anos 2000, antes de passar para a Minardi. A equipa foi comprada pela Red Bull em 2005 e renomeada como Toro Rosso.
Saiu em 2014 para se juntar à FIA antes de se mudar para a Ferrari em 2017 para se tornar diretor desportivo.
Mekies foi nomeado chefe de equipa adjunto e diretor de corrida na Ferrari em 2021, antes de ser anunciado em julho de 2023 que sairia para regressar à agora Racing Bulls para substituir Franz Tost como chefe de equipa.
Mekies declarou: “Ao longo do último ano e meio, foi um privilégio absoluto liderar a Racing Bulls e gostaria de agradecer a todas as nossas talentosas pessoas, tanto em Faenza como em Milton Keynes.”
“Olhando para o futuro, estou entusiasmado por assumir o cargo de CEO e chefe de equipa da Red Bull Racing, uma das equipas mais bem-sucedidas e dinâmicas do desporto. É uma honra fazer parte deste grupo de pessoas brilhantes que encarnam o espírito Red Bull.”
“Juntos alcançaremos grandes resultados, construindo sobre o incrível legado deixado por Christian Horner durante as suas duas décadas no comando.”
