NORTH BERWICK, Escócia — Chris Gotterup tinha um bilhete de avião comprado para a Califórnia, onde iria jogar num evento paralelo em Lake Tahoe. O único desvio de rota? Derrotar Rory McIlroy no Scottish Open, diante de uma plateia que esgotou o campo e esperava ver o campeão do Masters conquistar o seu 30º título no PGA Tour.
Gotterup lidou com a pressão e demonstrou grande força mental e física.
Executou os golpes cruciais na hora certa: um putt curto para birdie no par-3 do buraco 12 para construir uma vantagem de duas pancadas, e um putt de 3 metros para birdie no par-5 do buraco 16 para restaurar essa mesma vantagem. Gotterup fechou a sua volta com 66 (-4) e conseguiu segurar McIlroy e o inglês Marco Penge.
Esta vitória garante a Gotterup a sua estreia no British Open, que se realizará em Royal Portrush, prolongando a sua estadia em campos de links, um tipo de golfe que parece começar a ser-lhe favorável.
Era hora de cancelar o voo para a Califórnia.
“Posso fazê-lo agora mesmo à vossa frente”, disse Gotterup, com o troféu ao lado, um prémio que também lhe garante a presença no Masters do próximo ano, pela primeira vez na sua carreira.
Ele mereceu todas estas recompensas. Gotterup, que começou a ronda final empatado com McIlroy, bateu a bola para um bunker no buraco de abertura e teve de fazer um putt nervoso de 1,2 metros para evitar um pior resultado que não fosse bogey. Foi um lembrete imediato de que nada seria fácil naquele dia.
“Eu era definitivamente o vilão lá fora hoje”, comentou. “Senti-me pronto e mentalmente preparado hoje. E é um pouco disso que tenho falado nas últimas semanas, que me tenho colocado na disputa, mas depois acabei por desaparecer. Hoje, o meu objetivo era manter-me firme até ao fim, e sinto que o fiz muito bem.”
Terminou o torneio com um total de 265 pancadas (-15) e entra pela primeira vez no top 50 do ranking mundial.
“O Chris fez uma grande volta de golfe. Ele esteve muito sólido”, afirmou McIlroy. “Fez o bogey no buraco 15, mas recuperou logo a seguir com um birdie muito bom no 16. Depois de ele ter conseguido um par de pancadas de vantagem, simplesmente não consegui recuperar.”
Gotterup estava com uma pancada de vantagem sobre McIlroy quando bateu o seu tee shot no buraco 12 (par-3 de 179 metros), deixando a bola a apenas 60 cm do buraco para um birdie fácil. McIlroy, por sua vez, falhou o seu putt de 1,2 metros para birdie, permitindo a Gotterup assumir o controlo do torneio.
A vantagem de Gotterup reduziu para uma pancada sobre McIlroy e Penge, mas McIlroy falhou um putt para birdie de 3,6 metros no par-5 do buraco 16. Pouco depois, Gotterup fez um putt da direita para a esquerda de 3 metros que entrou no centro do buraco, restabelecendo uma vantagem de duas pancadas com apenas dois buracos por jogar.
Gotterup ficou tão emocionado no final que mal conseguia falar, esfregando os olhos antes de dizer: “Todos em casa… isto é incrível. Não vou conseguir aguentar as lágrimas.”
Gotterup, com um físico mais parecido com o do atleta de Nova Jersey Mike Trout (jogador de basebol) do que com o de um golfista tradicional, também venceu o Myrtle Beach Classic (um evento “opposite-field”) no ano passado. No entanto, o Genesis Scottish Open teve um dos campos de jogadores mais fortes do ano, e as recompensas, como a entrada em Majors, são significativamente maiores.
A próxima paragem é o British Open em Royal Portrush. Gotterup garantiu uma das três vagas finais disponíveis através da International Qualifying Series, juntando-se a Nicolai Hojgaard e Matti Schmid.
Hojgaard terminou com uma volta de 64, subindo 11 posições e empatando no quarto lugar, o que lhe permitiu juntar-se ao seu irmão gémeo em Royal Portrush. Schmid fez 71 e empatou no 17º lugar, beneficiando em parte do colapso tardio de Jake Knapp.
Knapp chegou a estar empatado na liderança após cinco buracos, mas fez um duplo bogey no par-3 do nono buraco e o resto da segunda metade do campo não correu muito melhor. Terminou com uma volta de 74, perdendo a oportunidade de lutar pela vitória e de garantir um lugar no British Open da próxima semana em Royal Portrush.
McIlroy, por sua vez, tinha afirmado estar a jogar o seu melhor golfe desde que entrou no Masters, torneio que venceu de forma emocionante para completar o “career Grand Slam”. Esta foi a primeira vez que lutou seriamente pela vitória desde essa conquista no Masters, o que surge em bom momento, com o Open a começar já na quinta-feira na sua Irlanda do Norte natal.
Contudo, não conseguiu acompanhar o ritmo de Gotterup, que, apesar de ter parecido instável no início com o bogey no buraco de abertura, esteve solidíssimo no resto do percurso.
“Estou muito contente com o meu jogo – a forma como joguei no fim de semana, os golpes que fiz, como controlei a trajetória da bola”, disse McIlroy. “Foi uma semana ótima. Falta o troféu, é só isso que posso dizer.”
McIlroy lutou até ao fim, especialmente no buraco 11, onde teve de sair de um bunker com a mão esquerda e ainda assim conseguiu fazer par. Após a ronda, confirmou que seguiria viagem para Royal Portrush, um campo que McIlroy não visitava desde a sexta-feira do British Open de 2019, quando falhou o cut.
O antigo campeão do U.S. Open Matt Fitzpatrick fez uma volta de 67 e empatou no quarto lugar com Hojgaard, somando pontos valiosos para a FedEx Cup, num ano que tem sido considerado menos positivo para ele.
Scottie Scheffler, o número 1 do mundo, regressado de uma pausa de duas semanas, fez 67 e empatou no oitavo lugar. Foi o seu 10º torneio consecutivo a terminar no oitavo lugar ou melhor, uma impressionante série que começou no Houston Open.
