Em Farmingdale, Nova Iorque, numa tarde de terça-feira durante a semana da Ryder Cup, o campo de treino normalmente tranquilo no Bethpage State Park transformou-se numa vibrante arena de espetáculos.
Este espetáculo improvisado atraiu uma multidão que lotava o espaço, reunida no lado esquerdo do campo. Lá, Bryson DeChambeau, visivelmente esforçado, lançava bolas de golfe para o céu de Long Island, procurando alcançar a mágica velocidade de 200 mph. A sua busca parecia motivada menos por um objetivo técnico e mais pela sua consciência aguçada do desejo do público de testemunhar tal proeza.
“O Rory não consegue fazer isso, Bryson!”, exclamou um fã.
“Ouvi dizer que ele está nervoso!”, gritou outro, enquanto a velocidade da bola atingia 191 mph.
A atuação de DeChambeau servia como o seu discurso caraterístico, cada pancada poderosa uma declaração que ele sabia como propagar às massas. À medida que a velocidade da bola registava 193 mph, o drama intensificava-se a cada swing, claramente exibido num grande ecrã à esquerda do campo de treino. A multidão ficava mais ruidosa, iniciando um cântico “USA”. Até o colega golfista J.J. Spaun, sorridente, aproximou-se de DeChambeau para participar no momento.
“Vamos, mostra-me algo!”, incentivou Spaun. DeChambeau, sem responder, limitou-se a balançar novamente. 198. 199.
O bicampeão do U.S. Open não se limitava a participar; ele absorvia a energia da multidão, determinado a satisfazer as suas expectativas. DeChambeau desferiu outra tacada potente, e o recuo quase o desequilibrou. 200 mph. Um voo de 361 jardas. Virando-se para o público, ele esboçou um sorriso irónico e encolheu os ombros.
“Bryson, esta é a arena dele,” comentou Xander Schauffele. “Se ele se vê como um golfista gladiador, não há melhor lugar do que este.”
A Ryder Cup oferece um palco singular: a personalidade de DeChambeau – seja ela vista como excentricidade, teatralidade, puro espetáculo ou um gosto adquirido – parece ser feita à medida para esta semana. O evento mais dramático do golfe proporciona o ambiente perfeito para DeChambeau manifestar a sua versão mais autêntica, uma mistura de ator grandioso e estrela de rock que encanta as multidões. Poderá esta combinação traduzir-se numa fórmula vitoriosa?
“Eu estava a dizer ao Keegan que sinto que o Bryson pode ser a nossa diferença, de uma forma estranha, no que diz respeito a alimentar estes fãs, pelo estilo de golfe que ele joga,” afirmou Schauffele. “Penso que os pontos dele podem ter um impacto maior do que os meus.”
O momento em que DeChambeau subiu ao primeiro tee em Whistling Straits em 2021 e acertou o green, incendiando a multidão e vencendo o seu jogo, é recordado com carinho até hoje.
Desde a esmagadora vitória americana de 19-9, o entusiasmo em torno de DeChambeau só aumentou exponencialmente. Apesar da sua transição para o LIV Tour em 2022 e da ausência na equipa da Ryder Cup de 2023, que perdeu em Roma, a sua popularidade atingiu um pico histórico após a vitória no U.S. Open de 2024 e o seu contínuo envolvimento com os fãs através do seu canal de YouTube.
Não é segredo que DeChambeau aproveita todas as chances para promover o YouTube, argumentando que a plataforma o ajudou tanto a melhorar o seu jogo quanto a “fazer o golfe crescer”. Contudo, para alguns, esta mudança de imagem – esta evolução – parece artificial e egocêntrica.
“Bryson joga a maior parte do seu golfe numa tour onde ele poderia estar num programa de proteção de testemunhas,” afirmou Brandel Chamblee, analista do Golf Channel, na segunda-feira durante a cobertura da Ryder Cup. “Ninguém assiste, ele não recebe atenção. Então, quando ele aparece, há um certo ar de anunciante de circo para criar interesse em si mesmo.”
A sua abordagem provocou irritação em outros jogadores, tanto no passado (como Brooks Koepka) quanto no presente, incluindo Rory McIlroy, que se recusou a falar com DeChambeau no Masters, quando foram emparelhados na ronda final. Recentemente, DeChambeau declarou que iria “murmurar no ouvido de [Rory]” esta semana em Bethpage. A resposta de McIlroy?
“Penso que a única forma de ele obter atenção é mencionando outras pessoas,” disse ele.
Quer seja genuíno ou irónico, apreciado ou detestado, buscando atenção ou satisfação pessoal, é inegável que DeChambeau se tornou um exibicionista que domina o seu papel. Esta faceta de DeChambeau – o jogador ousado e barulhento, que agrada o público, interage com a galeria e assina autógrafos até não poder mais – projeta uma energia que, dependendo de por quem se está a torcer, pode ser tanto estimulante quanto irritante.
“Sempre gostei do Bryson,” comentou o geralmente calmo Russell Henley. “Explosivo é uma ótima palavra para descrever como ele joga… Penso que agimos de forma muito diferente no campo de golfe, e ele joga um jogo bastante distinto do meu.”
De certa forma, a abordagem de Bryson contrasta fortemente com o modo como o golfe, em particular o jogo por tacadas de 72 buracos, se tornou. A maioria dos jogadores mantém-se discreta, concentrada e evita expressar emoções. DeChambeau, por outro lado, processa, sente e reage abertamente, com a sua linguagem corporal. Observá-lo a manobrar o campo com drives de 340 jardas e ferros do mesmo comprimento é incrivelmente cativante. Agora, ao adicionar o formato match play e a representação da equipa e do país, o método de DeChambeau transforma-se subitamente num recurso valioso.
“A sua capacidade no golfe por si só é um fator X para a nossa equipa, mas ele também é um jogador bastante enérgico,” afirmou Keegan Bradley, capitão da equipa dos EUA. “Numa Ryder Cup, não queremos que os jogadores tentem ser algo que não são. Temos muitos jogadores calmos e relaxados, por isso precisamos da energia do Bryson, e ele traz isso todos os dias.”
Num evento por equipas com apenas dois lados e um único objetivo, os americanos mostram-se muito mais dispostos a acolher toda a experiência DeChambeau. Ajuda o facto de, ao longo da semana e mesmo desde o campo de treino da Ryder Cup em Napa, os jogadores terem elogiado o esforço de DeChambeau em estar presente com a equipa, apesar de jogar num tour diferente.
“Ele fez todos os esforços possíveis e foi incrível na sala da equipa,” disse Bradley.
No entanto, gerir a energia que ele emana também é crucial. Apesar de ele e este evento parecerem uma combinação perfeita, o seu registo é mediano, com 2-3-1 e 0-2 em foursomes. A decisão de quem DeChambeau iria fazer dupla era muito aguardada. Chamblee referiu-se a ele como um “pesadelo de capitão” e um “pato estranho” em relação à tarefa de Bradley de encontrar um parceiro para ele, enquanto Scottie Scheffler, que fez dupla com ele em 2021, o chamou de “ótimo parceiro”.
Ao longo de três dias de rondas de prática, DeChambeau jogou ao lado dos mesmos três jogadores: Ben Griffin, Cam Young e Justin Thomas. Griffin, em particular, parece ser um parceiro muito sensato: um novato transbordando confiança que poderá beneficiar da forma como DeChambeau interage com a multidão.
“Espero poder trazer muita energia e um tsunami de uma multidão que vai estar a torcer pela Equipa USA,” disse DeChambeau após o Open Championship deste ano.
Já se começam a vislumbrar como será essa performance. Ao percorrer os campos de Bethpage, DeChambeau tem-se envolvido com os fãs em cada oportunidade, mais do que o habitual. Na terça-feira, após completar uma ronda de prática de nove buracos, dirigiu-se ao primeiro tee e foi como se o volume da multidão tivesse sido subitamente aumentado.
DeChambeau pegou no seu driver e alinhou-se, mirando diretamente para o primeiro green do Bethpage Black, oculto por uma pequena floresta ao longe. Ele bateu cinco bolas a toda a velocidade, perguntando ao capitão adjunto Gary Woodland e a outros membros da equipa dos EUA – que tinham um observador perto do green – se a bola tinha chegado. DeChambeau bateu mais uma.
“Dá ao povo o que eles querem!”, gritou um fã. Ele pediu mais uma bola.
Após uma pausa, parecia que DeChambeau tinha terminado, mas ele lançou um breve olhar para a multidão, ergueu uma sobrancelha e depois um único dedo indicador, como se pedisse permissão para bater mais uma. O barulho atingiu novamente o clímax, como se uma banda tivesse regressado ao palco para um encore.
“Não estão entretidos?”, perguntou outro fã.
O número de carry que eles precisavam, como o caddie de DeChambeau, Greg Bodine, revelou mais tarde, era de 360 jardas. Apenas uma das sete tacadas de DeChambeau aterrou na borda frontal do green, mas isso quase não importava, especialmente para aqueles que testemunharam o espetáculo. O showman tinha entregue à multidão de terça-feira o seu espetáculo. Na sexta-feira, enquanto os Estados Unidos tentarão aproveitar a sua energia, o espetáculo de DeChambeau só aumentará.
“As pessoas adoram-no,” disse Scheffler. “Estou entusiasmado para o libertar esta semana.”
