Archie Colgan estava ansioso por voltar ao ativo quando recebeu a notícia de que não só tinha o seu próximo combate marcado, como estaria a competir numa eliminatória para contender #1, com o vencedor a garantir uma oportunidade contra o campeão de peso leve Usman Nurmagomedov.
Esta notícia foi música para os seus ouvidos, mas nem tanto para Paul Hughes, que tem procurado uma desforra contra Nurmagomedov desde que perdeu uma decisão por maioria muito renhida para ele em janeiro. Quando o PFL anunciou inicialmente o combate de Colgan com Mansour Barnaoui com estes contornos, Hughes respondeu nas redes sociais dizendo “hey, quit with the rage bait” (ei, parem com o isco de raiva/polémica).
Embora Hughes possa muito bem acabar por ter outra oportunidade de título no futuro, Colgan afirma que o seu combate foi sempre apresentado como uma eliminatória para contender #1 e que agora ganhou essa oportunidade após uma vitória dominante sobre Barnaoui.
“Eu já sabia disso antes de ir para o combate”, disse Colgan à MMA Fighting. “[O meu manager] Ali [Abdelaziz] tinha-me dito que o meu próximo combate seria uma eliminatória para contender #1.”
“Eu espero lutar contra o Usman de seguida. Se não esperasse, não faria sentido rotular aquilo como uma eliminatória para contender #1. Deveriam ter chamado apenas um combate de exibição nesse caso. Não faria sentido eles darem o passo extra e dizerem ‘a eliminatória para contender #1’ e o vencedor lutará contra Usman Nurmagomedov. Não podiam ser mais claros do que isso. Portanto, neste momento, estou à espera de ser o próximo a lutar contra o Usman.”
Colgan entende porque é que Hughes pode estar chateado com a forma como as coisas se desenrolaram, especialmente depois de ter conseguido um final rápido e impressionante no seu combate mais recente, colocando-o de volta no caminho certo após a derrota para Nurmagomedov no início do ano.
Dito isto, Colgan acredita que ganhou esta oportunidade ao acumular um impressionante recorde de 12-0 enquanto subia constantemente nas classificações de peso leve.
“Não tenho nada contra o Paul Hughes”, disse Colgan. “Acho que ele é um ótimo lutador. Acho que Paul Hughes teve a sua oportunidade e fez um ótimo combate. Um combate muito bom e ficou um pouco aquém. Essa foi a oportunidade dele na altura. Acho que eu mereço essa próxima oportunidade. Não planeio ficar aquém.”
Por mais perto que Hughes tenha estado de ganhar, ele acabou por perder uma decisão renhida nos cartões de pontuação.
Durante esse combate, Hughes mostrou uma incrível defesa de takedown e habilidade de grappling para neutralizar algumas das melhores armas de Nurmagomedov, especialmente no que diz respeito ao seu wrestling. Colgan respeita o facto de Hughes ter conseguido causar algumas dificuldades a Nurmagomedov nessa área do jogo, mas promete que é um confronto completamente diferente com a sua participação.
Antes de ser um dos principais prospectos de peso leve, Colgan foi um wrestler destacado na Universidade de Wyoming, por isso ele sabe que apresenta problemas para Nurmagomedov que Hughes simplesmente não conseguiu produzir.
“Esse é o argumento. Esse é o meu argumento, pelo menos”, explicou Colgan. “Não só quando o [Usman] for tentar levar-me para o chão, será difícil para ele e ele saberá antes de ir para o combate que este tipo tem uma boa base de wrestling, por isso as trocas de grappling serão mais difíceis. Mas também o que acontece quando ele é levado para o chão? Ele nunca teve realmente de olhar para os combates dessa perspetiva.”
“O que acontece quando este tipo me leva para o chão? O que acontece quando tenho de me recompor e levantar e lutar para voltar a ficar de pé? Isso não é apenas uma possibilidade, mas vai acontecer. Eu vou conseguir takedowns. Vou marcar takedowns. Concordo que ele provavelmente vai levar-me para o chão, ele é um lutador de altíssimo nível. Estou ciente disso. Sou levado para o chão e estou preparado para isso. Nada contra o Paul, mas eu represento uma ameaça ofensiva [com o meu wrestling], não apenas uma ameaça defensiva de parar os teus takedowns, mas eu vou levar-te para o chão.”
Até agora, Colgan diz que o PFL não fez overtures quanto ao agendamento, mas ele espera que o combate contra Nurmagomedov aconteça por volta de outubro ou novembro.
Assumindo que o combate corra a seu favor, Colgan aceita quaisquer desafios que o PFL lhe apresente e, depois, talvez Hughes possa ter outra oportunidade de lutar pelo título, mas por agora ele precisa de entrar na fila.
“Claro que lutaria contra Paul Hughes”, disse Colgan. “Nessa altura, as decisões são tomadas. És campeão, tens o cinto, tornas-te o caçado. Quem eles acharem adequado para ser a pessoa. Assim como eu estou aqui na fila. Haverá uma lista.”
“Tenho a certeza de que o Usman gostaria de uma desforra. Tenho a certeza de que Paul Hughes gostaria da sua oportunidade. Depois, há obviamente o torneio, provavelmente na minha opinião, o Gadzhi [Rabadanov] provavelmente será o vencedor do torneio. Haverá uma lista de lutadores.”
