FARMINGDALE, N.Y. — Após mais uma derrota da equipa dos EUA frente aos europeus na 45.ª Ryder Cup, disputada no Bethpage Black na semana passada, é fundamental analisar o que correu mal e quais os próximos passos a tomar.
A recuperação enérgica dos americanos nos duelos individuais de domingo minimizou as falhas de uma derrota por 15-13, a sua 11.ª nos últimos 15 confrontos.
Com grande parte da equipa europeia, incluindo Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Jon Rahm e outros, a prever-se que regresse para a próxima Ryder Cup em Adare Manor, na Irlanda, em 2027, os americanos enfrentarão, sem dúvida, mais uma batalha difícil — desta vez em solo estrangeiro.
Luke Donald, que se tornou apenas o segundo capitão europeu a vencer duas Ryder Cups consecutivas, não revelou se planeia regressar pela terceira vez.
«Ele transformou esta equipa europeia numa força verdadeiramente imparável, especialmente nos primeiros dois dias, e, na minha opinião, ele é o melhor capitão europeu da Ryder Cup de sempre», afirmou Keegan Bradley, capitão da equipa dos EUA. «Eu estava realmente entusiasmado por enfrentá-lo, mas sabia que seria difícil vencê-lo. Ele colocou a sua equipa na melhor posição para ganhar, e fazer isso nestes dois locais é um feito notável.»
- Quem poderá ser o próximo capitão?
- O que podem os EUA aprender com a Europa?
- O que precisa Scheffler de fazer para mudar o seu desempenho na Ryder Cup?
- O que podemos esperar dos próximos dois locais da Ryder Cup?
- Quais jogadores dos EUA garantiram o seu lugar no futuro da equipa?
- Que «sangue novo» poderá ter um lugar em 2027?
Quem poderá ser o próximo capitão?
Mark Schlabach: A questão não é tanto quem será o próximo capitão, mas sim o que a PGA of America e o golfe profissional americano farão para o apoiar. Claramente, Bradley cometeu erros como capitão estreante na Ryder Cup; ele admitiu-o na sua conferência de imprensa pós-derrota, especialmente no que diz respeito à configuração do campo de Bethpage Black.
Donald, por outro lado, contava com uma organização muito mais robusta, desde o guru de estatísticas e vice-capitão Edoardo Molinari até aos ex-capitães Thomas Bjørn e Paul McGinley, todos empenhados em garantir a continuidade do domínio europeu.
Tiger Woods é o favorito para capitanear a equipa dos EUA em Adare Manor, na Irlanda, em 2027, ano do centenário da Ryder Cup. Woods é amigo do proprietário de Adare Manor, J.P. McManus. Resta saber se o campeão com 15 “majors” deseja o cargo, mas se o fizer, mesmo o “GOAT” deveria ser obrigado a um compromisso de dois anos com a posição.
A equipa dos EUA não precisa de repetir o que aconteceu da última vez, quando a PGA of America esperou meses pela decisão de Woods. Quando Woods decidiu que estava demasiado ocupado, os americanos escolheram Bradley, que nem sequer tinha sido vice-capitão da Ryder Cup e, incrivelmente, não sabia que estava a ser considerado até o capitão de 2023, Zach Johnson, lhe ter telefonado a oferecer o cargo.
Se Woods optar por não aceitar, Brandt Snedeker (capitão dos EUA na Presidents Cup de 2026), Webb Simpson e Justin Leonard poderão ser os próximos. Fred Couples, que participou cinco vezes na Ryder Cup, nunca foi capitão. É popular entre golfistas como Justin Thomas, Jordan Spieth e outros, e preocupa-se muito com o evento.
Esperemos que os americanos tenham orgulho suficiente para analisar a fundo o que tem corrido mal na maior parte das últimas três décadas. Pode ser a altura de uma nova Força-Tarefa da Ryder Cup, porque os europeus não os estão apenas a vencer em fins de semana ruidosos de dois em dois anos — estão a esmagá-los 365 dias por ano.
Paolo Uggetti: Houve um momento durante a conferência de imprensa dos EUA no domingo em que Bradley foi questionado se houve algum momento durante a semana em que pensou que Donald o tinha «superado como capitão». Bradley tinha acabado de começar a sua resposta quando Thomas interveio do outro lado da tribuna.
«Precisávamos de acertar mais putts. Era isso que o Keegan precisava», disse Thomas, sarcasticamente, em defesa de Bradley. «Ele precisava que fizéssemos mais putts. Era isso que ele precisava de fazer.»
Enquanto a equipa respondia às perguntas e observava os europeus a celebrar do lado de fora da área de entrevistas, era evidente que esta derrota era dolorosa. É por isso que me pergunto se, com uma capitania já no seu currículo, haverá algum benefício em permitir que Bradley tente novamente. Por mais que algumas das suas decisões fossem questionáveis (ele próprio afirmou que a estratégia de configuração do campo que escolheu estava errada), creio que os jogadores o respeitavam e sentiam uma ligação com ele por o verem como um igual. O facto de Thomas e outros, ao longo da conferência de imprensa, terem sido rápidos na sua defesa, deu-nos um vislumbre disso.
«Tive uma confiança extrema no que esta equipa poderia fazer, e isso deve-se ao nosso capitão», disse Scottie Scheffler. «Acho que fizeram um trabalho incrível. O Keegan fez um trabalho incrível.»
Embora esta equipa inteira esteja longe de ter um lugar garantido no plantel novamente (para além de nomes como Scheffler ou Xander Schauffele), penso que estariam galvanizados para vingar esta derrota com uma vitória em solo estrangeiro, especialmente com Bradley novamente no comando.
Na prática, pode não ser a melhor opção. O sabor amargo de perder uma Ryder Cup em casa pode ser demasiado para a liderança da PGA of America suportar. Bradley, atualmente com 39 anos e o 14.º jogador do mundo, está longe de terminar a sua própria carreira de jogador e é provável que tente qualificar-se para jogar neste evento em Adare Manor. Talvez esta tenha sido a sua única oportunidade como capitão, mas se há algo que esta equipa europeia realçou é que a continuidade é cada vez mais importante neste evento. Talvez os americanos também pudessem usar um pouco disso.
O que podem os EUA aprender com a Europa?
Uggetti: Tudo e nada. É evidente que o que os europeus fazem para criar um sentido de propósito, camaradagem e unidade é eficaz, mas é também inimitável. Deixando de lado Donald, que é claramente um dos capitães mais eficazes que já tiveram, e a continuidade que possuem atualmente. Eles também têm uma forma de tirar inspiração dos jogadores que os antecederam, ao mesmo tempo que canalizam um desejo de vencer uns pelos outros, de uma forma que este grupo de americanos ainda não conseguiu ou não percebeu como fazer.
No sentido tangível, há muito a aprender sobre como Donald e companhia se focam em tantos detalhes que se acumulam ao longo do tempo e até durante a semana, e quão meticuloso é o seu plano geral. Mas num sentido intangível, os americanos têm de encontrar a sua própria fonte de inspiração para além do simples desejo de vencer.
O que precisa Scheffler de fazer para mudar o seu desempenho na Ryder Cup?
Uggetti: Continuar a jogar.
O vencedor de quatro “majors” afirmou em Napa que aprendeu com a derrota de 2023, sentindo que precisava de se preparar melhor desta vez, o que significava não permitir uma longa pausa entre competições. No entanto, pergunto-me se esta derrota e a forma como aconteceu (com Scheffler a perder todos os quatro jogos de equipa) o levarão a preparar-se de uma maneira diferente para Adare Manor.
Penso que é certo que há algo a dizer sobre jogadores como Scheffler e Woods, que dominam a competição individual, mas têm dificuldades em eventos de equipa. Foursomes (tacada alternada), fourballs (melhor bola) e match play exigem quase um tipo diferente de “músculo” a ser trabalhado. E embora Scheffler fosse ainda um dos melhores jogadores da equipa dos EUA, olhando para as suas estatísticas, é um lembrete de que este evento muitas vezes vai além dos números e requer algo mais do que o controlo da distância.
«Acho que é difícil expressar por palavras o quanto dói perder todos os quatro jogos», disse Scheffler no domingo, depois de vencer Rory McIlroy nos individuais para somar o seu primeiro ponto da semana. «Ter a confiança dos meus capitães e companheiros de equipa para ir para lá e jogar todos os quatro jogos e perder todos eles, é realmente difícil de descrever por palavras o quanto isso magoa e dói.»
Scheffler chamou a esta semana um dos «momentos mais baixos» da sua carreira. Isso, por si só, é um lembrete: esta é apenas a sua terceira Ryder Cup e ele ainda não tem 30 anos.
Schlabach: Nas últimas três Ryder Cups, os parceiros de Scheffler nos jogos de foursomes e fourball foram Bryson DeChambeau, Sam Burns, Brooks Koepka, Russell Henley e J.J. Spaun. Nenhuma destas parcerias resultou.
Scheffler tem um registo de 0-4-0 em foursomes e 1-2-2 em fourball. Nada bom.
Woods (13-21-3) e Mickelson (18-22-7) também não foram brilhantes na Ryder Cup. Mas é demasiado cedo para dizer que Scheffler não vai resolver a situação, porque ele é o melhor golfista do mundo e preocupa-se demais.
É difícil prever quem serão os melhores golfistas americanos daqui a dois anos, mas os americanos talvez queiram analisar a fundo a estratégia dos europeus. McIlroy jogou com Fleetwood. Rahm fez parceria com Tyrrell Hatton. Os europeus colocaram em campo, argumentavelmente, os seus quatro melhores golfistas juntos, quase garantindo dois pontos nas sessões em que o fizeram.
O que podemos esperar dos próximos dois locais da Ryder Cup?
Uggetti: Adare Manor parece ser uma configuração de campo tão americana quanto se pode encontrar na Irlanda. Não é um campo de links — é um campo de resort em estilo parkland com obstáculos de água e relva alta. Os americanos não terão a vantagem de poder configurar o campo (uma vantagem que desperdiçaram em Bethpage) e basta ver como correu em Roma para saber que os europeus irão extrair todas as vantagens possíveis do campo de golfe enquanto tentam alcançar um cobiçado “three-peat”. Dois anos é muito tempo, mas é muito difícil imaginar um cenário em que os Estados Unidos sejam de alguma forma favoritos para 2027.
Schlabach: Independentemente de quem capitanear a equipa dos EUA daqui a dois anos, não gosto das hipóteses dos americanos em Adare Manor. Os americanos não vencem em solo europeu desde uma vitória por 15-13 em The Belfry, Inglaterra, em 1993, perdendo os últimos sete confrontos fora de casa.
A equipa dos EUA provavelmente terá uma hipótese muito melhor de conseguir a vitória na Ryder Cup de 2029, no Hazeltine National Golf Club em Chaska, Minnesota. Foi lá que os americanos puseram fim a uma série de três derrotas consecutivas contra os europeus com uma vitória por 17-11 em 2016.
Ironicamente, essa vitória surgiu depois de a PGA of America ter formado uma Força-Tarefa da Ryder Cup para examinar o que estava a correr mal num período em que os europeus tinham vencido em oito de dez confrontos. Woods foi membro dessa força-tarefa, juntamente com Davis Love III, Raymond Floyd, Rickie Fowler, Phil Mickelson e outros. Como disse anteriormente, acho que é hora de voltar a essa estratégia.
Esperemos que os fãs de golfe em Hazeltine tratem os visitantes com alguma da famosa «amabilidade do Minnesota». O que aconteceu em Bethpage Black simplesmente não pode voltar a acontecer. Transformar a Ryder Cup numa festa de fraternidade descontrolada foi uma vergonha. Compreendo que haja uma vantagem de jogar em casa na Ryder Cup, mas isso não significa que tenha de ser o WM Phoenix Open em esteroides. E não se argumente que a PGA of America não consegue controlar adeptos ruidosos, porque o Augusta National Golf Club fá-lo todos os anos. Tente gritar obscenidades a um golfista durante o Masters e veja o que acontece.
Quais jogadores dos EUA garantiram o seu lugar no futuro da equipa?
Schlabach: Não creio que os EUA precisem de entrar em pânico e desmantelar a sua equipa, mas há apenas um punhado de golfistas que parecem ter um lugar garantido na equipa de 2027, desde que estejam saudáveis e a jogar bem.
Scheffler, Schauffele, Thomas e DeChambeau são o núcleo da equipa. Se Collin Morikawa reencontrar a sua forma e Patrick Cantlay continuar a jogar bem, seria difícil para o capitão dos EUA ignorar a sua experiência na Ryder Cup. Cameron Young teve um registo de 3-1-0 em Bethpage Black e foi, argumentavelmente, o MVP da equipa, pelo que parece que estará presente por algum tempo.
Depois disso, a seleção será bastante aberta, baseada em quem vencer os “majors” e os eventos de destaque nas próximas duas épocas. Conseguirá Spieth voltar a ser um dos melhores do mundo após a cirurgia ao pulso? J.J. Spaun e Ben Griffin continuarão a vencer no circuito? Golfistas jovens como Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy, Luke Clanton e outros conseguirão dar o próximo passo nas suas carreiras?
Max Homa foi o melhor golfista americano na derrota por 16,5-11,5 em Itália em 2023, mas perdeu o seu swing e a confiança. O ex-vencedor do U.S. Open, Wyndham Clark, também teve um desempenho aquém. O ex-vencedor do Open Championship, Brian Harman, é um especialista em match play e poderá ser uma escolha mais adequada para Adare Manor.
Que «sangue novo» poderá ter um lugar em 2027?
Uggetti: Acho que tudo está em aberto no que diz respeito ao plantel. As únicas pessoas que vejo como garantidas na equipa de 2027 são Scheffler, Schauffele, Young e DeChambeau. Isso deixa oito vagas em aberto, o que deverá tornar um punhado de jovens talentos em opções intrigantes.
Os dois nomes que vêm imediatamente à mente são Jackson Koivun e Clanton. Koivun é o melhor amador do mundo e, embora ainda não se tenha tornado profissional, já garantiu o seu cartão do PGA Tour e tem três classificações entre os 10 primeiros no Tour em apenas sete participações, todas elas nos seus últimos três eventos. Clanton tornou-se profissional este ano e tem quatro classificações entre os 10 primeiros desde a temporada passada. Este ano, não teve um resultado de destaque, mas mostrou flashes de potencial suficientes para que também pudesse ser uma opção intrigante.
Independentemente de cada um deles conseguir ou não, o sucesso de Young em Bethpage na semana passada é um lembrete de que a experiência nem sempre deve ser o fator principal na escolha de um capitão ou no papel de um jogador numa dada equipa.
