O Open Championship de 2025 começa na quinta-feira em Royal Portrush, Irlanda do Norte. Xander Schauffele é o campeão em título, enquanto Shane Lowry venceu a última edição disputada neste campo em 2019.
Scottie Scheffler e Rory McIlroy, números 1 e 2 do mundo respetivamente, já conquistaram dois dos três primeiros majors do ano. Será que os grandes nomes lutarão pelo título? Que outsiders poderão surpreender? E como se comportará Royal Portrush nos próximos quatro dias? Tentamos responder a estas questões cruciais para o 153º Open.
Scottie Scheffler ainda é o favorito esmagador esta semana?
Mark Schlabach: Embora o Open seja o único major onde Scheffler não terminou entre os três primeiros, ele tem quatro presenças no top 25 em igual número de participações. O golfe links parece ideal para o seu jogo, com o seu ferro de classe mundial e um jogo curto excecional. A sua capacidade de putting, antes vista como uma fraqueza, melhorou drasticamente. Scheffler não terminou fora do top 25 em nenhuma das suas 15 participações no PGA Tour esta temporada, e esteve no top 10 nas suas últimas 10. Será difícil apostar contra ele.
Paolo Uggetti: Sim, mas com ressalvas. Apesar de não ter tido um desempenho fraco neste major, há uma certa tensão entre a sua preferência por campos justos e a natureza, por vezes, imprevisível do golfe links. No entanto, Scheffler parece estar a abraçar essa imprevisibilidade e considera Portrush um campo mais justo, especialmente os seus bunkers. A sua principal preocupação pode ser o putting, que, apesar de melhorado, registou uma perda de golpes no Scottish Open. Ele próprio afirma que “ajustar-se à velocidade é sempre o mais importante” nestes campos.
O que esperar de Rory McIlroy esta semana?
Mark Schlabach: Seria surpreendente se não corresse muito melhor do que a última vez que McIlroy competiu no Open em Royal Portrush. Em 2019, pareceu sobrecarregado pelas expectativas como favorito em casa, começando com um quádruplo-bogey de 8. Contudo, recuperou na segunda volta com um 65. Ele próprio reconhece que não se preparou mentalmente para a pressão, mas aprendeu a controlá-la. O seu jogo parece estar melhor, com um 6º lugar no Travelers Championship e um 2º no Genesis Scottish Open. McIlroy também tem boas recordações de Portrush, onde estabeleceu o recorde do campo com um 61 aos 16 anos.
Paolo Uggetti: É irónico que, apesar de toda a discussão sobre a sua libertação após a vitória no Masters, McIlroy pareça mais confortável no seu elemento aqui, na Escócia e na Irlanda do Norte. Ele está a abraçar o apoio dos fãs locais, ao contrário de 2019. O seu jogo parece estar mais apurado desde o Masters e ele sente-se confiante. “Estou entusiasmado com o meu jogo. Sinto que mostrei alguns sinais muito bons na semana passada”, afirmou McIlroy. Seria mais surpreendente se McIlroy não estivesse na luta pelo título no fim de semana.
Considerações sobre a defesa de Xander Schauffele?
Mark Schlabach: É o último major do ano e uma última chance para o atual Campeão do Ano salvar uma temporada que tem sido, até agora, um pouco “perdida”. Embora não tenha jogado mal – não falhou nenhum corte em 12 participações e tem sete top 25s – a sua campanha parece incompleta devido a uma lesão dolorosa nas costelas que o afastou por oito semanas. Os seus melhores resultados foram um 8º lugar no Masters e no Scottish Open da semana passada. A falta de vitórias pode ser atribuída à sua classificação (112º em “strokes gained: off the tee” e 138º em putting).
Paolo Uggetti: Quanto mais ouço Schauffele falar, mais acredito que ele ganhará vários Open Championships. A sua abordagem ao golfe links é ideal: ele sabe que será difícil e imprevisível, mas está pronto para superar qualquer desafio. Ele destaca a importância da mentalidade em condições adversas, afirmando que “quando se joga com mau tempo, é preciso ter uma boa atitude”. Apesar de uma temporada abaixo do esperado após o seu ano de sonho, Schauffele está a progredir na direção certa, com um 12º lugar no U.S. Open e um 8º no Scottish Open. Se as condições forem difíceis, poucos jogadores são tão confiáveis quanto ele.
O que saber sobre Royal Portrush e como espera que o campo se comporte esta semana?
Mark Schlabach: Tudo dependerá do tempo e do vento, já que Royal Portrush está exposto aos elementos no extremo norte da Irlanda do Norte. Em 2019, o campo ofereceu condições de pontuação incríveis nas três primeiras rondas, permitindo a Lowry um 63. No entanto, no domingo, chuvas torrenciais e ventos fortes testaram a resiliência dos jogadores. Scheffler realça que o tempo é o fator mais forte, e Schauffele observa que o vento pode até afetar os putts. O vencedor desta semana será um jogador excecionalmente completo.
Paolo Uggetti: Pode ser um campo acessível (vide o 63 de Lowry em 2019) ou impossível, dependendo da força e direção do vento. Acima de tudo, exigirá uma grande capacidade de tomada de decisões estratégicas. Há mais mudanças de elevação do que na maioria dos campos links, o que cria uma combinação interessante de jogo rasteiro e aéreo. Os jogadores que conseguirem equilibrar estas abordagens serão os que lutarão pela Claret Jug no domingo.
Um outsider que pode estar na contenda esta semana?
Mark Schlabach: Matt Fitzpatrick, campeão do U.S. Open de 2022. Recentemente, ele próprio descreveu o seu jogo como “lixo”, mas recuperou com um 8º lugar no PGA Championship. Embora não tenha um histórico brilhante no Open, chega em boa forma após um 8º lugar no Rocket Classic e um 4º no Scottish Open. Se o tempo piorar no fim de semana, Fitzpatrick é perfeitamente capaz de lidar com as condições, como demonstrou na sua vitória no seu primeiro major.
Paolo Uggetti: Que tal Justin Rose? Além de ter levado McIlroy a um playoff no Masters, no ano passado, em Royal Troon, Rose esteve muito perto de vencer, terminando apenas dois golpes atrás de Schauffele. Rose também vem de uma impressionante performance no Scottish Open, onde fez 7 abaixo na ronda final para subir ao 6º lugar. Se Rose conseguir mais uma corrida por um major esta semana e terminar um jejum de 33 anos para os ingleses no Open, seria uma história épica.
