Amanda Nunes, que passou a maior parte da sua carreira a treinar sob a orientação dos treinadores na American Top Team (ATT) na Flórida, decidiu eventualmente separar-se do ginásio. A lutadora optou por abrir o seu próprio estúdio privado, onde o foco seria unicamente na sua preparação para os combates.
Esta mudança provou ser bem-sucedida. Nunes recuperou de uma derrota e dominou Julianna Peña durante cinco assaltos para reconquistar o título de peso-galo do UFC. Continuou o seu reinado com uma vitória clara sobre Irene Aldana no seu último combate antes de anunciar a reforma. No entanto, agora que se prepara para retomar a carreira com um confronto contra Kayla Harrison no horizonte, Nunes admite que a potencial rivalidade entre elas a levou diretamente à decisão de deixar a American Top Team em primeiro lugar.
“Sim, saí [por causa da Kayla Harrison]”, disse Nunes durante o programa pós-combate do UFC 316. “Porque quando ela chegou, começou a treinar com o meu treinador, Mike Brown, Anderson [Franca], toda a gente, e eu sabia que este combate aconteceria um dia.”
“Se eu estivesse lá agora, seria um problema. Um enorme problema para o Dan [Lambert, dono da American Top Team]. Ela teria de se mudar. Ambas a treinar no mesmo ginásio, nunca teria acontecido”, explicou Nunes.
Conflitos deste género já ocorreram no passado na American Top Team, resultando quase sempre na saída de um dos lutadores do ginásio. Foi o que se verificou quando Tyron Woodley enfrentou Robbie Lawler e a intensa rivalidade entre Colby Covington e Jorge Masvidal culminou no mesmo tipo de separação.
Nunes afirma que, desde o dia em que Harrison começou a mencioná-la como potencial adversária, sentiu que era inevitável que tivessem de deixar a equipa de lado para resolver as suas diferenças. Dito isto, Nunes também esclareceu que, embora tenham passado vários anos sob o mesmo teto, contesta a ideia de que eram muito próximas ou, muito menos, parceiras de treino principais.
“Honestamente, sentíamos isso no ginásio”, disse Nunes. “Assim que ela pegava no microfone, costumava falar de mim. A partir desse momento, já começámos [a sentir diferente], sempre nos respeitámos no ginásio, mas sabíamos. A energia, nunca conseguimos conectar. Treinávamos aqui e ali, nunca fomos parceiras de treino no ginásio. Sejamos honestos. Nunca fomos parceiras de treino.”
“Aqui e ali treinávamos, e eu também estava completamente fora de forma. Sempre que voltava ao ginásio, de alguma forma estávamos a treinar e eu pensava: caramba, vou treinar com a Kayla quando estou completamente fora de forma? Isso não é justo”, recordou. “Agora vamos enfrentar-nos quando eu estiver em campo a tempo inteiro, 100% forte ‘The Lioness’, e ela vai saber exatamente quem eu sou dentro da jaula.”
Agora que declarou o seu regresso e Harrison é campeã após dominar Julianna Peña no UFC 316, Nunes mostra-se entusiasmada com o desafio que a espera.
Amanda Nunes ainda precisa de regressar ao programa antidoping do UFC, que exige seis meses de testes de substâncias antes de permitir que um lutador reformado compita novamente. Apesar disso, já antecipa que o confronto contra Harrison aconteça antes do final de 2025.
“Honestamente, vou entrar em campo a tempo inteiro. Estava a treinar aqui e ali, mas sempre em forma”, afirmou Nunes. “Honestamente, em novembro/dezembro, posso estar pronta para lutar.”
Quanto ao futuro, Nunes promete que não está apenas a voltar para enfrentar Harrison e depois deixar o desporto novamente.
Em vez disso, Nunes quer reconquistar o seu cinturão e depois derrotar as melhores lutadoras do mundo no peso-galo (135 libras), porque se sente revigorada, renovada e pronta para reclamar tudo o que antes lhe pertencia.
“Olha, o meu corpo está bem, não tenho lesões”, disse Nunes. “O meu cérebro está incrível. A minha alma está pronta para tudo. Vou conquistar o cinturão, defender o máximo de tempo possível. Estou pronta para fazer tudo de novo. Vocês nunca viram isso antes. Serei a primeira. Vou fazer tudo de novo. Vou tornar-me uma nova campeã e depois defender o cinturão, e vamos continuar. Honestamente, estou muito motivada com isto.”
