Alexander Volkanovski reflete agora, com algum arrependimento, sobre o fim do seu primeiro reinado como campeão de peso-pena.
Nos primeiros 11 anos da sua carreira, Volkanovski manteve um registo invicto na categoria de 145 libras, uma sequência notável que incluiu cinco defesas consecutivas do seu título do UFC. Esta impressionante série terminou no UFC 298, em fevereiro de 2024, quando Ilia Topuria o nocauteou, conquistando o cinturão.
Após essa derrota por nocaute devastadora, alguns observadores questionaram se Volkanovski teria regressado à competição demasiado cedo, especialmente considerando que tinha sofrido um nocaute por pontapé na cabeça de Islam Makhachev no UFC 294, apenas quatro meses antes. Volkanovski tinha substituído Charles Oliveira à última hora para desafiar Islam Makhachev pelo título de peso-leve pela segunda vez.
Refletindo sobre o passado, Volkanovski reconhece agora a sua indevida pressa em regressar ao octógono.
Volkanovski revelou no podcast MightyCast de Demetrious Johnson: “Tive uma concussão considerável com o Islam. Sinto que tive mais concussão com a do Islam. Embora tenha ficado nocauteado por mais tempo com o Ilia, tive muito mais sintomas com a do Islam. … Então, não tive contacto na cabeça [treinando depois], mas quando estás a facilitar, agora estás a facilitar, certificando-te de que não és atingido. Tentar colocar-te em posições mais seguras e até começas o campo de treino mal. Devia ter feito uma pausa.”
Quer tenha sido devido a uma mandíbula comprometida ou à concussão que afetou a sua preparação, o combate de Volkanovski contra Topuria terminou catastroficamente. “El Matador” desferiu um golpe decisivo no segundo assalto, derrubando Volkanovski. Esta foi apenas a terceira vez em 30 lutas profissionais que Volkanovski sofreu uma derrota por golpes.
Volkanovski não culpa ninguém senão a si mesmo pelo regresso rápido e desaconselhável. Estava convencido de que lutar novamente o mais rápido possível era a melhor opção, uma mentalidade que também adotou quando aceitou a segunda luta contra Makhachev com pouco aviso prévio.
“Posso aceitar a situação e vou dizer a mim mesmo para fazer funcionar, mesmo que provavelmente não vá,” afirmou Volkanovski. “Estou a dizer-vos, entrei lá [antes da desforra com Makhachev] a pensar que ia ser mais perigoso agora porque estava a 11 dias. Literalmente disse isso a mim mesmo. … Estou literalmente a pensar, ‘Este é o mais perigoso que já me viram.’ Não o vou vencer por decisão, tenho de ir, vou ter de ser mais agressivo, vou assumir mais riscos, e acreditei literalmente nisso.”
Desde essa derrota, Volkanovski teve a oportunidade de disputar novamente o campeonato de peso-pena, depois de Topuria ter abdicado do título para procurar o ouro na categoria de peso-leve. Volkanovski tornou-se campeão pela segunda vez ao derrotar Diego Lopes no UFC 314 pelo cinturão vago, enquanto Topuria concretizou a sua ambição de se tornar campeão de duas divisões com um nocaute espetacular sobre Charles Oliveira no UFC 317.
Se Volkanovski adotará uma abordagem mais cautelosa na sua programação de combates futuros permanece incerto, mas ele agora compreende o alto custo da sua audácia.
“Mesmo com o rápido regresso contra o Ilia, ninguém me teria dito o contrário,” observou Volkanovski. “Todos diziam, ‘O que estás a fazer? Devias fazer uma grande pausa? Vai afetar a tua confiança.’ Eu pensava, ‘Tretas. Não. Não. Não vou fazer isso.’”
