Alex Eala superou a francesa Varvara Gracheva com uma vitória renhida por 7-5, 2-6 e 6-3 nas meias-finais do Eastbourne Open, disputadas na quinta-feira.
Esta vitória marca o segundo triunfo de Eala sobre Gracheva este ano, depois de a ter vencido nos qualificatórios do Nottingham Open há duas semanas. Contudo, esta última vitória tem um peso ainda maior, pois catapulta a tenista de 20 anos para um território inexplorado: uma presença em final do circuito WTA. Eala procura o seu primeiro título ao mais alto nível do ténis profissional feminino.
A meia-final esteve longe de ser fácil. Eala começou forte no set inaugural, construindo rapidamente uma vantagem de 4-1 graças às suas pancadas de direita agressivas e variedade de jogo. Gracheva, no entanto, reagiu à altura, vencendo quatro jogos consecutivos para inverter o momento e passar para 5-4. Mas Eala manteve a compostura sob pressão. Com um break oportuno no décimo jogo, recuperou o controlo e fechou o set com três jogos seguidos, vencendo por 7-5.
Gracheva recuperou fortemente no segundo set, aproveitando uma quebra visível no ritmo de Eala. A jogadora francesa-russa capitalizou numa série de erros não forçados da filipina e venceu o set de forma categórica por 6-2, forçando o set decisivo.
Com um lugar na final em jogo, o terceiro set tornou-se numa verdadeira batalha de desgaste. Ambas as jogadoras mantiveram os seus serviços no início, empatadas a 3-3 após seis jogos tensos. Foi Eala quem vacilou por último no bom sentido. Conseguiu um break no sétimo jogo com uma combinação de respostas anguladas e jogo de fundo de court potente, depois manteve o seu serviço para fazer 5-3. Sentindo o momento, Eala elevou o nível no jogo seguinte e selou a partida com outro break, conquistando assim uma das maiores vitórias da sua jovem carreira.
Na final, Eala vai defrontar a australiana Maya Joint. A tenista filipina procurará coroar a sua campanha no Eastbourne Open com um título histórico – um que a tornaria a primeira filipina a vencer um torneio de singulares do circuito WTA.
