APÓS CINCO HORAS e 29 minutos de cortar a respiração e de grande emoção, Carlos Alcaraz acertou um `forehand` vencedor pela linha e imediatamente caiu no chão, cobrindo os olhos com as mãos.
Segundos depois, levantou-se rapidamente e dirigiu-se para abraçar Jannik Sinner. A admiração mútua era clara no breve abraço.
Alcaraz sagrou-se campeão na final de Roland-Garros de domingo, com uma das reviravoltas mais improváveis que o desporto já viu. Salvou três pontos de campeonato no quarto `set`, quando perdia por 5-3, para uma vitória por 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2). Foi a segunda final de um `major` mais longa na era Open, a mais longa em Roland-Garros e a primeira no torneio a ir para um `tiebreak` no quinto `set`. Embora Alcaraz tenha sido o vencedor final, ambos os jogadores deixaram uma impressão duradoura.
“Faço isto há 30 anos, tenho a sorte de estar aqui – esta foi das melhores de sempre, facilmente”, disse um atónito John McEnroe na transmissão no final do jogo.
Durante 20 anos, três grandes nomes – Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer – dominaram o cenário do ténis masculino, combinando 66 títulos de `major`. Mas tem havido uma mudança nos últimos anos. Federer retirou-se em 2022 e Nadal fez o mesmo na temporada passada. Djokovic, de 38 anos, mantém-se ativo e chegou às meias-finais em Roland-Garros, mas já deu a entender que a sua carreira se aproxima do fim inevitável.
Muitos questionaram quem daria um passo em frente para preencher o vazio dos Três Grandes assim que o seu reinado terminasse, e vários jogadores fizeram o que puderam para reivindicar essa posição. Ninguém da geração seguinte, nascida nos anos 90, conseguiu provar consistentemente que pertencia a esse lugar. Mas Sinner, de 23 anos, e Alcaraz, de 22, estabeleceram-se rapidamente como os herdeiros.
O confronto de domingo marcou a primeira final de um `major` entre os dois e a primeira derrota numa final de Grand Slam para Sinner. Agora, não há debate. Juntos, a dupla conquistou os últimos seis títulos de `major`, e a era dos novos Dois Grandes chegou oficialmente. Esta rivalidade parece destinada a dominar o desporto na próxima década, talvez para além dela.
“Cada jogo que jogo contra ele é importante, sinceramente”, disse Alcaraz após a final. “Este é o primeiro jogo numa final de Grand Slam. Espero que não seja a última vez. Porque, como já disse muitas vezes, sempre que nos defrontamos, elevamos o nosso nível ao máximo.”
A RIVALIDADE COMEÇOU a construir-se desde o primeiro jogo de Carlos Alcaraz como tenista profissional.
Isto não é exagero. A jogar como `wild card` num evento Challenger em Espanha, um Alcaraz de 15 anos defrontou um Sinner de 17, que também tinha recebido um convite. O jogo foi a três `sets` e durou quase duas horas, com Alcaraz a conseguir a vitória.
A pequena quantidade de fãs presentes nesse encontro podia ver o potencial dos jogadores, mas demoraria mais alguns anos até que ambos se destacassem no ATP Tour.
Progressivamente, cada encontro entre os dois tornou-se um evento imperdível. Sinner, o clínico estratégico com `groundstrokes` inigualáveis e inconfundíveis, e Alcaraz, o `showman` versátil, atlético e que agrada ao público, formaram uma combinação elétrica – e puro entretenimento.
O primeiro encontro no circuito foi uma vitória por 7-6 (1), 7-5 de Alcaraz na ronda de 32 do Paris Masters em 2021. Voltaram a encontrar-se cerca de oito meses depois na quarta ronda de Wimbledon, com Sinner a vencer em quatro `sets`. Semanas depois, voltaram a defrontar-se, mas pela primeira vez com um título em jogo, no Croatia Open. Mais uma vez, o jogo foi até ao limite, com Sinner a recuperar para conquistar a vitória depois de perder o primeiro `set` num `tiebreak`.
No entanto, foi o encontro seguinte que cimentou o seu estatuto como uma das próximas grandes rivalidades a observar. A jogar no Arthur Ashe nos quartos de final do US Open de 2022, com ambos a procurarem alcançar a sua primeira meia-final de um `major`, o momento não passou despercebido a nenhum. Lutaram até de madrugada, trocando um feito atlético inacreditável após o outro. Houve `rallies` aparentemente intermináveis, `drop shots` e momentos dignos de destaque. Após cinco horas e 15 minutos, Alcaraz escapou com uma vitória por 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 pouco antes das 3 da manhã. Foi o final mais tardio na história do torneio.
A lenda tinha nascido oficialmente.
“Um privilégio relatar uma magnífica maratona de 5:15 enquanto Carlos Alcaraz e Jannik Sinner superavam os seus limites e os um do outro”, publicou Chris Fowler, que comentou o jogo para a ESPN, nas redes sociais após a conclusão. “Clássico Instantâneo. Um evento transformador para o ténis. O futuro é agora.”
Laura Robson, antiga número 27 do mundo, acrescentou no X: “Assinem-me para os próximos 10 anos de jogos Sinner vs Alcaraz. Foi um deleite.”
A carreira e o perfil de Alcaraz dispararam após a vitória, pois ganhou o título do US Open e alcançou o ranking mundial número 1 pela primeira vez. A ascensão de Sinner ao topo foi mais lenta, mas continuou a progredir de forma constante.
Sinner alcançou a sua primeira meia-final de um Slam no ano seguinte em Wimbledon. Alcaraz ganhou o título, e o seu estatuto de superestrela alcançou patamares ainda mais altos. Alcaraz ganhou seis títulos em 2023, incluindo o de All England Club. Sinner conquistou quatro troféus, destacando-se o seu primeiro a nível Masters 1000 com o título no Canadian Open. Nos três encontros dessa temporada, todos em meias-finais, Sinner venceu duas vezes.
“Cada vez que jogamos um contra o outro, sinto que ambos tentamos levar o outro ao limite”, disse Sinner antes do último encontro da temporada. “Odei perder, especialmente um contra o outro. Temos uma relação muito boa fora do campo – somos bons amigos – mas no campo, por dentro, sentes-te um pouco nervoso.”
Mas em 2024, a dupla dominação do circuito entrou oficialmente em vigor. Sinner conquistou o seu primeiro título de `major` no Australian Open para começar o ano. Alcaraz ganhou Roland-Garros – derrotando Sinner nas meias-finais – e defendeu o seu título de Wimbledon poucas semanas depois. Sinner alcançou o ranking número 1 em junho e, apesar de enfrentar repetidamente uma barrage de perguntas sobre dois testes `antidoping` falhados em 2024, garantiu a conquista conjunta de todos os `majors` do ano ao vencer o título no US Open.
“Antes, era como Rafa, Roger, Novak”, disse Daniil Medvedev, antigo número 1 do mundo, após perder para Sinner nos quartos de final do US Open. “Agora, [são] Carlos e Jannik.”
SINNER INICIOU 2025 defendendo com sucesso o seu título no Australian Open. Alexander Zverev, o seu adversário na final, declarou-o “o melhor jogador do mundo, de longe” durante a cerimónia de entrega do troféu. Mesmo com uma suspensão de três meses devido aos seus testes `antidoping` falhados em 2024, ninguém chegou perto de o desafiar pelo topo do ranking mundial.
E ninguém ganhou mais títulos esta temporada do que Alcaraz, que conquistou dois títulos de nível 1000 em terra batida antes de Roland-Garros, bem como o título de nível 500 em Roterdão em fevereiro.
“Carlos já é uma lenda deste desporto, mesmo sendo mais novo do que eu”, disse Lorenzo Musetti após perder para Alcaraz na final de Monte Carlo em abril. “Ele quebra recordes, e no campo, por vezes, sentes, sabes, a aura dele.”
Alcaraz derrotou Sinner na final do Italian Open por 7-6 (5), 6-1 no primeiro torneio de Sinner no mês passado.
Mas apesar de todo o seu brilho e sucesso coletivo, a única coisa que faltava na sua crescente rivalidade era algo que ditara a dos Três Grandes: um confronto numa final de um `major`. Antes de Roland-Garros, falava-se que isso poderia acontecer, e ao longo das duas semanas os dois pareciam estar em rota de colisão com o destino.
Na sexta-feira, Alcaraz derrotou Musetti para avançar para a final e Sinner depois venceu Djokovic em três `sets`. A vitória de Sinner pareceu uma mudança formal de guarda – o fim da era dos Três Grandes e o início da era dos novos Dois Grandes.
Até Djokovic, que insistia que eles estavam a anos de distância de serem comparados a si próprio, Federer e Nadal, não pôde deixar de reconhecer a importância do seu primeiro encontro por um título de Slam.
“Eles são definitivamente ótimos para o ténis, ambos”, disse Djokovic na sexta-feira. “Acho que a rivalidade deles é algo que o nosso desporto precisa, sem dúvida. A forma como jogam e a forma como abordam a vida no ténis, acho que vão ter carreiras muito bem-sucedidas nos próximos anos, sabem. Tenho a certeza de que os veremos a levantar grandes troféus com bastante frequência.”
Amélie Mauresmo, duas vezes campeã de um `major` como jogadora e agora diretora do torneio de Roland-Garros, não conseguiu esconder a sua excitação com a crescente rivalidade e o seu impacto no desporto, no domingo, antes da final.
“Questionamo-nos como é possível após a era dos Três Grandes ou dos Quatro Grandes [incluindo Andy Murray], mas sim, podemos imaginar que estes jogadores estarão por cá muito tempo”, disse Mauresmo ao falar com a imprensa. “Já têm um nível extremamente alto considerando a idade, e já algumas vitórias incríveis para a sua idade. Necessariamente, podemos imaginar que estarão por cá muito tempo com uma rivalidade subjacente que realmente impulsionará o circuito.”
Alcaraz entrou no jogo de domingo com a dinâmica a seu favor, um melhor histórico em terra batida e um registo de 7-4 nos confrontos diretos. Mas Sinner, que não tinha perdido um `set` a caminho da final, mal parecia um `underdog` no início do jogo. Sinner ganhou o primeiro jogo do jogo, um `rally` que durou 12 minutos, e assumiu o controlo cedo. Ganhou os dois primeiros `sets` e parecia aproximar-se rapidamente do seu quarto título de Slam.
Mas Alcaraz recusou-se a desistir. Com uma exibição deslumbrante de luta e poder de fogo, recuperou para forçar um quarto `set`. Depois, defendeu três pontos de jogo nesse `set` e lutou para forçar um `tiebreak`, e depois um decisivo. No entanto, Sinner também não desistiu facilmente. Alcaraz teve a sua própria liderança de 5-3 no quinto `set` antes de Sinner responder na mesma moeda.
Os dois mostraram poucos sinais de exaustão, mesmo enquanto os minutos passavam – e passavam – com ambos os jogadores a moverem-se sem esforço pelo campo e a trocar um ponto digno de destaque após o outro. Mas no `tiebreak`, foi tudo Alcaraz. Lançou-se numa liderança de 7-0 e nunca mais olhou para trás.
“Não consigo pensar numa final de Roland-Garros melhor”, disse McEnroe, sete vezes campeão de um `major`, após o jogo. “Depois de toda a conversa sobre para onde o ténis vai a partir daqui, perdemos Federer e Nadal – e Djokovic, o que vai acontecer com ele? – parece que estamos em muito boas mãos com estes dois rapazes.”
Nadal, que felicitou ambos os jogadores, chamou-lhe um “final incrível” para o torneio e uma “grande batalha” numa publicação no X após o jogo. O confronto ficou apenas atrás da derrota de Nadal em 2012 para Djokovic no Australian Open – um `blockbuster` que durou cinco horas e 53 minutos – como o mais longo de sempre numa final de um `major`.
Sinner mantém-se como o número 1 do mundo, com Alcaraz agora 2.030 pontos atrás dele – e um défice ainda maior a separar ambos do resto do pelotão.
Alcaraz tem agora cinco títulos de `major` e Sinner tem três. Mas parece claro que mais troféus e finais mais memoráveis aguardam ambos. E enquanto o mundo fala deles e do seu futuro no desporto, eles continuam publicamente humildes sobre o que poderá acontecer.
Antes da final, perguntaram a Sinner se ele acreditava que a sua rivalidade com Alcaraz poderia, em última análise, ser a maior na história do desporto. Sinner não estava totalmente convencido.
Pelo menos, ainda não.
“Ah, demora tempo. Demora tempo para nos comparar com os Três Grandes ou os Quatro Grandes, não é?”, disse Sinner. “Acho que só o tempo o dirá, para ser honesto. De certeza, do meu ponto de vista, ele é um jogador que me torna um jogador melhor. Ele leva-me ao limite. … Esta poderia ser potencialmente uma dessas [rivalidades], mas há jogadores incríveis a surgir. Pode haver tantos jogadores diferentes e outros a juntar-se ou um a sair. Nunca se sabe.”
