No Open de França de 2025, há poucas semanas, todas as oito primeiras cabeças de série do quadro feminino chegaram aos oitavos de final. Cinco das oito já tinham alcançado pelo menos duas finais de Grand Slam, e a única que não tinha, Mirra Andreeva, tinha acabado de completar 18 anos. Lois Boisson, uma wild card vinda “do nada”, conseguiu derrotar tanto Andreeva como a número 3, Jessica Pegula, a caminho das meias-finais, mas a final foi um clássico entre a número 1, Aryna Sabalenka, e a eventual campeã, Coco Gauff.
Este foi um notável exibição do talento de topo no circuito feminino. Foi a primeira vez desde o Open da Austrália de 2005 que as oito primeiras cabeças de série alcançaram pelo menos a quarta ronda de um Grand Slam. Qualquer comparação com meados dos anos 2000 é provavelmente elogiosa — as oito primeiras cabeças de série nesse torneio de 2005 incluíam Serena Williams, Venus Williams, Maria Sharapova, Lindsay Davenport e Amelie Mauresmo, que juntas viriam a combinar 43 títulos de Grand Slam, 73 finais e 198 quartos de final. O poder das estrelas da WTA estava ao rubro nesse período, e o quadro do Open de França de 2025 quase igualou esse feito.
Três dias após o início de Wimbledon 2025, o torneio desenrolou-se de uma forma completamente diferente. Quatro das nove primeiras cabeças de série — a número 2 Gauff, a número 3 Pegula, a número 5 Zheng Qinwen (medalhista de ouro olímpica em 2024) e a número 9 Paula Badosa (semifinalista no Open da Austrália de 2025) — foram eliminadas logo na primeira ronda. Wimbledon tem sido, há algum tempo, um palco de resultados imprevisíveis no circuito feminino, e evidentemente, o calor recorde em Londres tornou as coisas ainda mais inesperadas do que o habitual.
Profundidade e poder das estrelas são conceitos subjetivos. Se uma jogadora de topo é capaz de perder para um grande número de jogadoras de nível médio ou que não estão no topo, isso pode significar que a profundidade é tremenda, ou pode significar que as elites não são suficientemente dominantes. Cada um vê o que quer ver.
Apenas nas últimas semanas, o circuito feminino ofereceu-nos tanto uma grande demonstração de poder das estrelas num Grand Slam como uma épica exibição precoce de paridade noutro. E apesar das eliminações na primeira ronda, o quadro da segunda ronda feminina ainda está repleto de confrontos aliciantes. Parece realmente que o circuito feminino está no seu melhor estado há muito tempo.
Poder das Estrelas e Profundidade de Cima a Baixo
A grandeza é, de facto, um conceito subjetivo, mas podemos provavelmente concordar que a inclusão no Hall da Fama é uma boa medida disso. E neste momento, pelo menos três jogadoras perto do topo do ranking feminino estão muito bem encaminhadas para uma futura inclusão.
Sabalenka, a número 1 do mundo, chegou a 11 meias-finais nos seus últimos 14 Grand Slams, e chegou às finais de três consecutivos. Ganhou três Grand Slams e nove torneios WTA 1000, entre os seus 20 títulos de carreira. Isso é objetivamente impressionante e quase certamente um currículo de Hall da Fama.
Iga Swiatek, a número 4 do mundo, tem cinco títulos de Grand Slam e 10 títulos de nível 1000 aos 24 anos. Até à sua derrota para Sabalenka no Open de França deste ano, estava a igualar o ritmo de Rafael Nadal em títulos de Roland Garros para a sua idade. As suas 125 semanas como número 1 já são a sexta maior marca de sempre, apenas atrás de Steffi Graf, Martina Navratilova, Serena Williams, Chris Evert e Martina Hingis. E ela só agora está a entrar no que é geralmente percebido como o auge atlético.
Coco Gauff tem apenas 21 anos, mas já ganhou dois Grand Slams (entre 10 títulos totais no circuito) com cinco presenças nas meias-finais de Grand Slam. Tem um registo de 6-5 contra Sabalenka, e após um início lento contra Swiatek, ganhou três jogos consecutivos contra ela, todos em sets diretos. Não existe uma lista clara de critérios `faz isto e és uma Hall of Famer`, mas é óbvio que ela está no bom caminho. Se se retirasse hoje, poderia ter uma hipótese.
Se aceitarmos a premissa de que `futura Hall of Famer` é um bom indicador de grandeza, então pensemos em todas as jogadoras que superaram uma destas três inegáveis grandes. Na última terça-feira, Gauff não só perdeu para Dayana Yastremska, como perdeu em sets diretos. Yastremska já esteve classificada tão alto quanto o 21º lugar no mundo, chegou às meias-finais do Open da Austrália em 2024 e já ganhou cinco jogos contra jogadoras classificadas em sétimo lugar ou superior. Devido a uma série de derrotas no inverno, entrou no torneio sem ser cabeça de série e classificada em 42º lugar no mundo. Mas contra Gauff, uma das melhores respondedoras do mundo, ela permitiu apenas um break point.
Jelena Ostapenko, por sua vez, tem um título de Grand Slam e um registo de 6-0 contra Swiatek, e derrotou Sabalenka em Estugarda em sets diretos. Está classificada apenas em 21º lugar no mundo. Elena Rybakina, duas vezes finalista de Grand Slam (e uma vez campeã), tem um registo de 4-5 contra Swiatek e ganhou quatro dos seus últimos sete jogos contra Sabalenka. Está classificada em 11º lugar. Pegula tem um sólido registo de 11-15 contra este trio de grandes — e é mais consistente, semana a semana, do que Ostapenko ou Rybakina — mas só passou dos quartos de final num Grand Slam. Paolini derrotou Gauff em sets diretos duas vezes nesta primavera e chegou às finais em dois Grand Slams no ano passado, mas não passou da quarta ronda num Grand Slam desde Wimbledon 2024.
Tantas mulheres mostraram um potencial tão grande neste momento que simplesmente mostrar algum e não mantê-lo não é suficiente. É preciso render semana após semana.
Donna Vekic chegou às meias-finais de Wimbledon no ano passado, depois ganhou prata nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, mas está apenas em 25º lugar no ranking da WTA. A tetracampeã de Grand Slam Naomi Osaka tem um sólido registo de 7-11 contra o top 20 da WTA desde o seu regresso da licença de maternidade no início de 2024, mas está atualmente classificada em 53º lugar. Bianca Andreescu, campeã do US Open de 2019, venceu Rybakina e Vekic nesta primavera ao regressar de várias lesões, mas tem um registo de apenas 8-8 no ano e, atualmente classificada em 146º, foi eliminada na qualificação de Wimbledon.
Eis outra forma de pensar sobre a profundidade: para a alcançar, são necessárias várias gerações a produzir talento de qualidade de estrela ao mesmo tempo. A WTA definitivamente tem isso neste momento.
Usando os rankings Elo baseados em resultados da Tennis Abstract, três diferentes grupos etários — até aos 23 anos (Gauff, Andreeva e Zheng), jogadoras entre 24 e 28 anos (Sabalenka, Swiatek e Rybakina) e aquelas com 29 anos ou mais (Pegula, Paolini e Keys) — cada um tem três das nove melhores jogadoras do mundo. Cada categoria também tem pelo menos oito das 30 melhores. Gauff, Andreeva, Amanda Anisimova (que acabou de entrar no top 10 da WTA pela primeira vez), Emma Raducanu e outras estão a representar bem a “equipa jovem”, mas o quadro de cada torneio ainda está repleto de veteranas com passados Grand Slams — Ons Jabeur (atualmente 44ª), Anastasia Pavlyuchenkova (50ª), Danielle Collins (54ª), Maria Sakkari (77ª), Victoria Azarenka (87ª) — e algumas, como Paolini, Keys ou Vekic, que encontraram novos níveis de jogo no último ano.
Ganhar sem estar na sua melhor forma é quase impossível neste momento. A fasquia está tão alta que, para o torneio em relva em Berlim em junho, Jabeur, Sakkari, Sofia Kenin, Anna Kalinskaya e Ajla Tomljanovic — entre elas: um título de Grand Slam, cinco finais de Grand Slam, sete meias-finais e 15 quartos de final — estavam todas no quadro de qualificação. E delas, apenas Kenin entrou no quadro principal.
Uma Segunda Ronda Recheada
Pode ser muito mais difícil para as estrelas permanecerem estrelas neste momento, mas a sua perda é o nosso ganho. Mesmo sem o que parecia ser um grande destaque em Zheng vs. Osaka, a segunda ronda de Wimbledon incluiu alguns confrontos espetaculares, como Osaka vs. Katerina Siniakova, Ashlyn Krueger vs. Anastasia Pavlyuchenkova e, em particular, Emma Raducanu vs. Marketa Vondrousova na quarta-feira, além de alguns confrontos fascinantes na quinta-feira:
Clara Tauson vs. Anna Kalinskaya. Kalinskaya luta por vezes com a inconsistência, mas já derrotou Pegula e Keys este ano. Terá uma oportunidade contra outra jovem em ascensão, Tauson, a número 22 e com 22 anos, que derrotou Sabalenka no Dubai em fevereiro.
Hailey Baptiste vs. Victoria Mboko. Mboko, de 18 anos, entrou no top 100 após uma grande sequência de sucesso nos níveis inferiores do desporto e derrotou a número 25 Magdalena Frech como lucky loser na primeira ronda. Baptiste, por sua vez, tem um dos jogos mais poderosos do circuito — manteve o seu serviço 60% das vezes este ano e acertou 38 winners na vitória na primeira ronda contra a veterana Sorana Cirstea.
Poderíamos também ter Swiatek a enfrentar Danielle Collins e a campeã em título Barbora Krejcikova a enfrentar Emma Navarro na terceira ronda, além de Paolini vs. Anisimova e Swiatek ou Collins vs. Rybakina na quarta. Tire-se um conjunto de estrelas, e ainda assim sobram confrontos de destaque para todas as rondas.
Finalmente, Um Slot de Destaque
Os confrontos são tão impressionantes que um deles, Raducanu vs. Vondrousova, foi marcado como o destaque principal no Court Central na quarta-feira. Este é o primeiro jogo feminino nesse horário neste torneio, e surge após a difícil narrativa estabelecida no Open de França, onde, apesar de todo o poder das estrelas e resultados esperados no lado feminino, as sessões noturnas no Court Philippe-Chatrier foram dedicadas a jogos masculinos durante as primeiras 11 noites do torneio, antes das meias-finais.
Jogadoras como Jabeur notaram as disparidades existentes, e o famoso treinador Patrick Mouratoglou entrou em águas turbulentas com declarações — algumas encontradas num extenso post no LinkedIn — que defendiam os organizadores do torneio.
`A sessão noturna é um único jogo`, disse ele a certa altura. `Se terminar em menos de uma hora (com uma jogadora a ganhar por exemplo 6-1 6-1), os fãs ficarão desiludidos. Isso não tem a ver com género. Tem a ver com a duração e o formato: os homens jogam à melhor de cinco sets, as mulheres jogam à melhor de três.`
É um argumento tecnicamente correto, embora sejam os próprios Grand Slams que decidem que os jogos masculinos são à melhor de cinco sets e os femininos à melhor de três. As mulheres são capazes de jogar jogos mais longos. Mandar os homens jogar jogos mais longos e depois dar-lhes os slots de destaque porque jogam jogos mais longos não é uma lógica incrível. (Além disso, cinco dos 11 jogos masculinos em destaque em Paris terminaram em três sets, e quatro duraram 2:15 ou menos.)
Independentemente da controvérsia, o circuito feminino é cada vez mais emocionante de seguir, e mesmo com a surpreendente ronda de eliminações em Inglaterra esta semana, esta quinzena promete ser fascinante.
