Alexandre Pantoja procura a glória não apenas para si, mas para toda a divisão de peso-mosca.
O campeão de 125 libras defendeu o seu título com sucesso pela quarta vez consecutiva no sábado, no UFC 317, com uma vitória dominante por submissão sobre Kai Kara-France. A lendária resistência e o grappling de elite de Pantoja estiveram em plena demonstração enquanto ele superava os melhores golpes do desafiante para impor a sua vontade na luta. Kara-France resistiu até ao terceiro assalto, quando Pantoja finalizou com um mata-leão que encerrou o combate.
Antes do sábado, Pantoja estava empatado com o campeão de peso-galo Merab Dvalishvili na terceira posição no ranking Pound-for-Pound. Agora, ele acredita que apenas um nome merece estar à sua frente.
“Não faz sentido se eu não for o número 2”, disse Pantoja na conferência de imprensa pós-luta do UFC 317. “Estou apenas atrás do Islam Makhachev. Não faz sentido. Cinco lutas pelo título. Oito vitórias nesta sequência. Segunda submissão, quatro defesas de título, os números não mentem. O único tipo que aceito [à minha frente] é o Islam Makhachev porque ele tem os números.”
“Tento perceber os rankings pound-for-pound. Acho que são mais vitórias, talvez sejam vitórias contra lutadores classificados, talvez – não sei, as pessoas pensam que preciso de vencer alguém como, por exemplo, o Jack Della Maddalena que colocam à minha frente. Acham que preciso de vencer o Jack Della Maddalena para ter a posição dele? Isso é loucura. Acho que é hora de respeitar mais os peso-mosca. Joshua Van, Brandon Royval, talvez tenham feito a Luta da Noite esta noite. Fiz uma luta muito boa com Kai Kara-France. Acho que é hora das pessoas mudarem de mentalidade. A divisão de peso-mosca é muito divertida e acho que as coisas precisam de mudar.”
Uma luta antes de Pantoja dominar Kara-France, os principais candidatos de peso-mosca Joshua Van e Brandon Royval enfrentaram-se durante três assaltos. No final, Van venceu por decisão unânime, mas ambos os lutadores ganharam bónus de Luta da Noite por protagonizarem o que pode vir a ser o combate mais emocionante de 2025.
Pantoja acredita que a divisão de 125 libras nunca foi tão emocionante, independentemente do que alguns `especialistas de sofá` digam sobre isso.
“Acho que, pouco a pouco, mudamos [a perceção sobre a divisão de peso-mosca]”, disse Pantoja. “Lutas assim, Joshua Van e Royval. A minha luta com Kai Kara-France. Lutas como [Brandon] Moreno e [Amir] Albazi. Temos tantos bons lutadores. Vejo que no último ano, 2024, tivemos muitos eventos principais com os peso-mosca, e acho que as coisas começam a mudar. Isso é muito bom.”
“Vejo no YouTube e Instagram, pessoas a dizer coisas más sobre a minha divisão. Não preciso de dizer nada sobre os `haters`. Os fãs mais dedicados vão lá e dizem: `Ei, cala a boca, `casual“. As pessoas percebem o quão boa é esta divisão agora e só nós podemos mudar isso. Acho que, porque toda a divisão se respeita, não há mau ambiente entre nós.”
Pantoja já venceu oito lutas consecutivas e o seu percurso no UFC inclui vitórias sobre Kara-France, Royval, Moreno, Alex Perez, Manel Kape e inúmeros outros contendores de topo. Embora ele tenha nada além de respeito por Demetrious Johnson, amplamente considerado o maior peso-mosca de todos os tempos, Pantoja sente que a divisão tem mais profundidade e diversidade do que nunca.
“Joshua Van é muito bom, quem pode dizer o contrário?”, disse Pantoja. “Ele venceu Royval. Acho que Royval cometeu alguns erros com ele, tentou apressar demais a luta, não tentou lutar muito no chão. E sobre o combate com [Demetrious Johnson], disse antes que queria muito lutar com ele. Ele disse que se reformou, que não volta. Talvez não seja bom para ele voltar porque a divisão de peso-mosca agora é muito diferente. Este alto nível é diferente.”
“Respeito todos os lutadores que abriram portas para nós, mas agora veem, especialmente na minha divisão, têm o mundo inteiro na mesma divisão. No Top 10, têm lutadores de todo o mundo: Japão. África. Brasil. Rússia. Austrália. Nova Zelândia. É incrível fazer parte disso.”
